Metrosideros est un genre appartenant à la famille des Myrtacées qui contient environ 50 espèces de vignes, d’arbres et d’arbustes. Certaines espèces de Metrosideros sont populaires en culture en raison de leurs fleurs considérées comme attrayantes. Les plantes de ce genre sont originaires des îles du Pacifique telles que la Nouvelle-Zélande et les Philippines, ainsi que quelques autres. Les graines de ces plantes peuvent se propager dans l’air et la coloration de leurs fleurs est assez diversifiée, allant du rouge et de l’orange jusqu’au blanc.
En 2010, seuls 34 arbres adultes de Metrosideros bartlettii existent à l’état sauvage. Cet arbre rare a des fleurs blanches remarquables, un peu une aberration parmi son genre. En culture, ces arbres peuvent pousser à partir de boutures de feuillus et de graines fraîches, bien qu’ils poussent plus facilement à partir de graines. John Barlett, un instituteur de Nouvelle-Zélande, a découvert cet arbre en 1975. On pense que l’écorce gris blanchâtre de l’arbre est assez résistante au feu ; cela est supposé avoir quelque chose à voir avec sa survie dans les régions sujettes aux incendies de forêt.
Metrosideros excelsa, l’une des espèces de ce genre originaire de Nouvelle-Zélande, se distingue par sa capacité à prospérer sur les falaises rocheuses. Ces arbres étaient si communs en Nouvelle-Zélande qu’ils pouvaient être repérés en permanence le long de certaines côtes. Cependant, leurs populations ont été considérablement endommagées dans les années 1990 par l’agriculture et les ravageurs envahissants. Cette plante est également connue sous le nom d’arbre de Noël de Nouvelle-Zélande en raison de ses fleurs cramoisies qui culminent en décembre. À partir de 2010, cet arbre est encore plus menacé par l’opossum à queue de brosse qui a été introduit d’Australie.
Un autre arbre endémique de la Nouvelle-Zélande, Metrosideros umbellata, a généralement des fleurs écarlates, bien qu’il puisse aussi avoir des fleurs jaunes et blanches. Cet arbre prospère dans une région aux précipitations régulières et au climat frais. Il a des feuilles très pointues et pousse parfois comme épiphyte. En culture, il est important qu’il soit cultivé dans son climat idéal, en veillant à garder son sol humide. Cette plante pousse bien dans les régions côtières, montrant une bonne résistance aux pressions du sel et du vent.
En raison de la popularité de ce genre, il existe de nombreux cultivars ou variétés disponibles. Ces noms, tels que Metrosideros vitiensis et Metrosideros villosa, sont souvent confondus avec des espèces réelles. Les catalogues horticoles et d’autres sources réputées ont également commis cette erreur, ajoutant encore à la confusion.