Les scientifiques n’ont pas étudié les effets du kratom en détail, mais il existe une bonne quantité de preuves anecdotiques de personnes qui utilisent la substance. Selon ceux qui connaissent le kratom, il provoque un effet similaire au café si les gens n’en consomment qu’une petite quantité. Lorsque les gens consomment plus, ils ressentent souvent un effet quelque peu similaire à celui des drogues à base d’opium, mais généralement plus doux. Ces effets incluent des sentiments d’euphorie, de sédation et de soulagement de la douleur. Parfois, les gens consomment du kratom à des fins thérapeutiques, et parfois ils l’utilisent à des fins récréatives.
Les experts ne savent pas pourquoi les effets du kratom peuvent être si différents selon la taille de la dose. Certaines personnes pensent que cela a quelque chose à voir avec certains alcaloïdes présents dans l’herbe. En théorie, les alcaloïdes peuvent avoir le potentiel de stimuler ou de calmer. De nombreux experts pensent qu’il faut une dose plus élevée pour atteindre le point où la sédation est perceptible, alors qu’il ne faut qu’une petite dose pour obtenir les effets stimulants du kratom. Si cette théorie est vraie, alors les effets sédatifs du kratom dépassent complètement les effets stimulants au point que ces derniers ne sont plus perceptibles.
Certaines personnes craignent que le kratom ne crée une dépendance. Il n’y a pas eu beaucoup d’études sur le sujet, mais il existe des preuves apparentes de dépendance au kratom dans le pays asiatique de Thaïlande. De nombreux vendeurs de kratom exhortent les gens à faire preuve de prudence lors de la prise de la substance pour éviter de devenir dépendants. La suggestion générale est de ne pas utiliser la substance plus d’une fois toutes les deux semaines. Sur la base de rapports anecdotiques de dépendance en Thaïlande, il peut y avoir des symptômes de sevrage physiques, et certains d’entre eux sont similaires à ceux observés avec la dépendance aux opiacés.
Les gens ont utilisé le kratom pendant de nombreux siècles en Thaïlande avant qu’il ne soit interdit. Certaines personnes l’utilisaient comme un remontant pour rester alerte tout en travaillant pendant la journée, tandis que d’autres l’utilisaient comme analgésique. Certaines personnes l’ont même utilisé comme laxatif. Les Thaïlandais prenaient principalement de l’extrait de kratom sous forme de petites pastilles, tandis que dans d’autres pays, les gens le transformaient généralement en thé.
La sécurité du kratom fait toujours l’objet de débats houleux et certains pays en ont fait une substance illégale. Beaucoup de gens craignent qu’il puisse y avoir des dangers avec le kratom, y compris la possibilité d’overdoses et de dépendance. D’autres suggèrent qu’il est sans danger s’il est utilisé de manière responsable et relativement inoffensif par rapport à d’autres substances légales utilisées à des fins récréatives. Malgré certaines inquiétudes, le kratom est légal dans la plupart des endroits du monde.