Les ligaments du cou, également communément appelés ligaments cervicaux, sont une série de structures collagènes qui fusionnent les os. Selon la source, les ligaments peuvent être classés en sept à dix unités, toutes remplissant des fonctions différentes dans la structure et le mouvement du cou.
Un ligament est composé de tissu fibrineux et est généralement comparé à une structure similaire connue sous le nom de tendon. Les tendons attachent principalement les muscles aux os, tandis que les ligaments attachent les os les uns aux autres. Ces deux structures squelettiques importantes relèvent d’une catégorie de tissus anatomiques appelés tissus conjonctifs.
La région du cou, ou région cervicale en référence à sa position vertébrale, est une zone cruciale du corps car elle contient des voies nerveuses reliant le cerveau aux nerfs périphériques et est vitale pour la mobilité de la tête, ce qui aide le corps à percevoir son environnement. Les ligaments aident à soutenir ces fonctions, notamment en leur permettant de fonctionner comme une unité cohésive et en fournissant une assistance au mouvement. La plupart des ligaments du cou assurent l’une de ces fonctions ; cependant, certains ligaments peuvent aider dans les deux. Il existe principalement sept ligaments du cou qui remplissent des rôles importants. Ces ligaments sont l’aile, l’atlantoaxiale antérieure et l’atlantoaxiale postérieure, ainsi que le ligamentum nuchae, le longitudinal antérieur, le longitudinal postérieur et le ligament jaune.
Il existe deux vertèbres, l’atlas et l’axis, qui sont des éléments clés du mouvement du cou et sont également les deux premières vertèbres de la colonne vertébrale. C’est un détail important à reconnaître lorsque l’on s’oriente avec l’emplacement des ligaments du cou. Le ligament alaire est proche de l’axe et est principalement utilisé pour la flexion latérale et la rotation de la tête. Les ligaments atlanto-axiaux antérieur et postérieur sont nécessaires respectivement à l’extension et à la flexion. Ces deux ligaments sont en contact à la fois avec l’atlas et l’axe.
Le ligamentum nuchae s’étend sur la région cervicale et joue un rôle de flexion du cou. Une autre paire de ligaments antérieurs et postérieurs, les longitudinaux, sont des ligaments du cou qui permettent l’extension et la flexion. Comme c’est le cas pour les ligaments atlanto-axiaux, le ligament antérieur supporte l’extension, tandis que le ligament postérieur fonctionne dans un rôle de flexion.
Le ligamentum flavum, le dernier des sept ligaments du cou les plus généralement inclus, est utilisé dans la flexion du cou en plus d’aider à la fusion osseuse. Il est important de noter qu’il existe un certain nombre de ligaments dans la région sacrée de la colonne vertébrale qui partagent des noms avec ceux de la région cervicale. Par conséquent, il convient de faire preuve de prudence pour déterminer de manière définitive à quel ligament il est fait référence.