Les ligaments rachidiens sont des longueurs de tissu conjonctif qui relient les os individuels de la colonne vertébrale et stabilisent les segments vertébraux de la colonne vertébrale. Composés de fibres de collagène et d’élastine densément groupées, ils peuvent être intrasegmentaires, ou trouvés entre des vertèbres adjacentes, ou ils peuvent être intersegmentaires, ce qui signifie qu’ils relient plusieurs vertèbres et stabilisent ainsi des sections entières de la colonne vertébrale. Les ligaments rachidiens intrasegmentaires comprennent les ligaments interépineux, les ligaments intertransversaux et le ligament jaune. Parmi les ligaments intersegmentaires se trouvent les ligaments longitudinaux antérieurs, les ligaments longitudinaux postérieurs et les ligaments supra-épineux.
Les ligaments spinaux intrasegmentaires s’étendent verticalement entre les vertèbres individuelles. Chaque vertèbre est constituée d’un corps, la partie solide et porteuse de l’os ; le foramen vertébral, la partie en forme d’anneau à travers laquelle passe la moelle épinière ; et plusieurs processus faisant saillie sur le dos et les côtés de l’os auxquels les tendons musculaires et les ligaments se fixent. Les ligaments intertransversaux sont les ligaments rachidiens qui s’étendent entre les apophyses transverses. Ce sont les processus appariés qui s’inclinent latéralement par rapport au côté postérieur de chaque vertèbre.
Les ligaments interépineux appariés sont situés plus près du foramen vertébral. Ceux-ci courent entre les apophyses épineuses se projetant vers le bas et vers l’arrière du côté postérieur de chaque vertèbre. Leur bord antérieur ou antérieur est en continuité avec les fibres du ligament jaune, un autre ligament intrasegmentaire qui enjambe les lames, le pont osseux qui constitue la paroi arrière du foramen vertébral et à partir duquel se projettent les processus. Ensemble, ils aident à maintenir les vertèbres en position allongée ou verticale, en maintenant l’espace entre elles et en empêchant la compression sur les nerfs rachidiens.
En continuité avec le bord arrière du ligament interépineux se trouve le ligament supra-épineux, qui relie de la même manière les apophyses épineuses. Il s’agit d’un ligament intersegmentaire, ce qui signifie qu’en plus de relier les vertèbres adjacentes, il s’étend sur un segment de quatre vertèbres au maximum, conférant force et stabilité à des sections entières de la colonne vertébrale. En tant que ligament rachidien le plus postérieur, par exemple, il aide à prévenir une flexion vertébrale excessive ou une flexion vers l’avant.
Un autre type de ligament intersegmentaire est le ligament longitudinal, dont il existe deux paires. Le ligament longitudinal antérieur est un ligament large et plat qui recouvre la face antérieure ou la face antérieure du corps vertébral et s’étend sur presque toute la longueur de la colonne vertébrale. Un ligament similaire se trouve sur la face postérieure ou arrière du corps de chaque vertèbre; c’est le ligament longitudinal postérieur. Il descend également tout le long de la colonne vertébrale. Ces ligaments vertébraux renforcent la stabilité de la colonne vertébrale, résistent à la flexion et à l’extension excessives des segments vertébraux et protègent la moelle épinière des forces de compression.