Les humains isolent leurs quartiers d’habitation depuis la nuit des temps. Peu importe que la résidence en question soit une grotte, une cabane, une cabane de pionnier ou une maison moderne, le besoin de confort était primordial. Nous souhaitons rester au chaud en hiver et au frais en été.
Les premiers matériaux d’isolation étaient constitués d’herbe, de feuilles, de paille, de boue ou même de vieux vêtements et de journaux. Toute forme d’isolation était bonne et les propriétaires ont profité de tout ce qui pouvait être facilement disponible pour boucher un trou, combler une fissure ou empêcher une brise froide de siffler dans la chambre. La fonctionnalité était bien plus importante que l’esthétique, l’efficacité ou la conservation de l’énergie.
À l’heure actuelle, cependant, on nous offre une pléthore de matériaux d’isolation. Certains sont bien testés et traditionnels, et certains sont les produits d’une technologie de pointe. Étonnamment, certains des premiers matériaux isolants sont maintenant de retour à la mode. Souvent, ils donnent de très bons résultats.
La plupart des isolants sont évalués avec une valeur R. Cette valeur numérique signifie la résistance thermique d’un matériau isolant donné. En d’autres termes, plus la valeur R est élevée, plus le matériau isolant sera efficace en termes de maintien de la chaleur. Par exemple, une structure construite uniquement en béton aura généralement la désignation R-1.
Les matériaux isolants les plus couramment utilisés actuellement sont fabriqués à partir de fibre de verre. Cette forme d’isolant est généralement achetée en nattes ou en rouleaux et se compose de verre fondu filé en fibres très fines et collées ensemble. La valeur isolante de la fibre de verre dépend fortement de son épaisseur. Par exemple, quatre pouces (10 cm) d’isolant en fibre de verre pourraient fournir une valeur de R-15. L’isolant en fibre de verre à haute densité, s’il est de 12 pouces (30 cm) d’épaisseur, atteindra une cote de près de R-40.
Un autre des matériaux d’isolation les plus populaires est la mousse de polyuréthane. Cette mousse se dilate et durcit rapidement après avoir été pulvérisée dans une cavité murale vide. Lorsque la mousse a durci et durci, elle peut atteindre un facteur de près de R-6.5 par pouce (2.5 cm). D’autres isolants en mousse sont disponibles, certains à base de ciment, mais ils ne sont pas aussi efficaces que la variété en polyuréthane.
L’un des matériaux d’isolation les plus intéressants et les plus respectueux de l’environnement est tiré du début du XXe siècle. De plus en plus de maisons utilisent des ballots de paille comme isolation principale. Les balles sont empilées sur une fondation surélevée et recouvertes d’un treillis métallique. À son tour, le treillis est recouvert de plâtre, de stuc ou de béton. La paille est également comprimée à chaud et à haute pression pour créer des panneaux isolants préfabriqués.
À l’ère du recyclage, l’isolant cellulosique s’avère également une option viable. Ce type d’isolant est en fait constitué de journaux et de cartons mis au rebut. Le papier est traité avec divers produits chimiques pour le rendre résistant aux flammes et aux insectes, et est généralement injecté dans des espaces muraux ouverts via une technique de pulvérisation humide. De plus, le denim et d’autres fibres de coton sont recyclés et utilisés comme matériaux d’isolation.
Le mot clé à retenir avec l’isolation est efficacité. Chaque degré de chaleur conservé à l’intérieur se traduit directement par des économies d’énergie, sans parler des dollars supplémentaires sur le compte bancaire.