Les muscles de l’œil comprennent le droit latéral, médial, inférieur et supérieur, l’oblique inférieur et l’oblique supérieur. À l’intérieur de la structure osseuse soutenant l’œil, tous ces muscles sauf un – l’oblique inférieur – forment un cône, avec sa pointe directement derrière le globe oculaire. Ce point s’appelle l’anneau de Zinn, et c’est le point par lequel le nerf optique pénètre dans l’œil. Lorsqu’ils reçoivent des signaux du cerveau via le nerf optique, les muscles de l’œil, également appelés muscles extraoculaires, assurent les mouvements de l’œil.
Le muscle droit médial soutient le côté du globe oculaire le plus proche du nez et est responsable des mouvements oculaires vers l’arête du nez ou le nez. Le muscle droit latéral est en face du droit médial. Il est suspendu horizontalement et soutient le côté du globe oculaire le plus éloigné du nez, permettant des mouvements oculaires loin du nez.
Au sommet de l’œil se trouve le droit supérieur, et il est principalement responsable du déplacement de l’œil vers le haut. Il aide également à déplacer l’œil vers le bas et peut faire pivoter l’œil vers le haut du nez. Le droit inférieur forme le bas du cône des muscles et est situé au fond de l’œil. Son objectif principal est de déplacer l’œil vers le haut, mais il peut également éloigner l’œil du nez et le faire pivoter vers l’intérieur.
L’oblique supérieur diffère des quatre autres muscles qui forment le cône. Avant de se fixer à l’œil, il traverse la trochlée, un tendon qui sert de poulie et qui est attaché à la structure nasale supérieure à côté de l’œil. Son objectif principal est de faire pivoter le haut de l’œil vers le nez, mais il peut également aider à déplacer l’œil vers le bas et vers l’extérieur. L’oblique inférieur ne se connecte pas à la pointe du cône, ou anneau de Zinn, mais passe plutôt sous l’œil et attache la structure nasale supérieure à l’extérieur de l’œil. Il peut faire pivoter l’œil loin du nez ainsi que déplacer l’œil vers l’extérieur et vers le haut.
Les muscles de l’œil sont dits « attelés » ensemble pour fournir des mouvements simultanés et synchronisés dans les deux yeux. Par exemple, le droit latéral droit fonctionne simultanément avec le droit médial gauche pour permettre à une personne de regarder vers la droite. De plus, bien que les muscles soient conçus pour permettre à une personne de faire converger ses yeux vers l’intérieur, ou de loucher, une personne ne peut pas volontairement diverger ses yeux. Les muscles de l’œil peuvent souvent être réparés par chirurgie s’ils ne fonctionnent pas correctement ensemble.