Les muscles faciaux, également appelés muscles mimétiques, sont un groupe de muscles juste sous la peau du visage qui sont contrôlés par le nerf facial. La fonction principale des muscles faciaux est la formation d’expressions faciales afin d’exprimer des sentiments et des émotions. Les muscles du visage remplissent également d’autres fonctions, comme cligner des yeux et empêcher les aliments de tomber de la bouche. Les muscles impliqués dans le processus de mastication des aliments, cependant, appartiennent à un groupe musculaire distinct connu sous le nom de muscles de la mastication.
Il existe de nombreux muscles faciaux différents qui sont chacun responsables de différents aspects de l’expression du visage, tels que les sourcils froncés ou les narines évasées. Plusieurs d’entre eux remplissent des fonctions particulièrement visibles ou apparentes. Le muscle occipitofrontalis, qui a des composants à l’avant et à l’arrière du sommet du crâne, est responsable des actions musculaires du cuir chevelu, telles que l’élévation des sourcils ou le froncement du front. Les muscles procerus, nasalis et abaisseur du septi nasi contrôlent tous les muscles du nez et contribuent à des actions telles que le plissement du nez ou l’élargissement des narines. L’orbiculaire des paupières est le muscle responsable de l’abaissement des paupières au-dessus des yeux, ou du clignement des yeux.
Un autre muscle associé aux yeux appelé corrugator supercilii est situé au-dessus des sourcils et pousse les sourcils vers le bas et vers le centre du visage. Ce mouvement musculaire produit principalement l’apparence de la souffrance et du malheur. En tant que tel, ce muscle est parfois appelé muscle « fronçant les sourcils ».
De nombreux muscles contrôlent également les mouvements autour de la bouche. Le muscle orbicularis oris est responsable de nombreux mouvements des lèvres, tels que le plissement ou la fermeture de la bouche. Le muscle risorius est le muscle de la bouche qui est chargé de tirer sur les coins de la bouche pour produire un sourire. Les sourires sincères impliquent les muscles zygomaticus major et zygomaticus minor autour de la lèvre et provoquent des rides à l’extérieur des yeux avec les muscles orbiculaires des paupières.
Cette différence dans les muscles faciaux utilisés dans les expressions émotionnelles sincères et fausses illustre le lien entre l’émotion et le contrôle des muscles faciaux. De nombreuses recherches en psychophysiologie ont indiqué que la plupart des expressions faciales des émotions impliquent les mêmes muscles faciaux chez toutes les personnes et ne sont pas significativement dépendantes de la culture. C’est en partie la raison pour laquelle le système de codage des actions faciales, un système de classification de la disposition particulière des muscles faciaux détendus et contractés, est utile pour déterminer l’émotion. Il y a généralement au moins une différence subtile dans les muscles faciaux utilisés pour exprimer différentes émotions ou pour exprimer des émotions non sincères.