Le système tégumentaire comprend la peau et tous les organes qui en sont issus, y compris les glandes, les cheveux et les ongles. La peau est composée de plusieurs couches – l’épiderme, le derme et sous-cutané. Chaque couche, à l’exception de la sous-cutanée, englobe d’autres couches en son sein, telles que la couche cornée de l’épiderme. Les fonctions principales des organes du système tégumentaire comprennent la production d’huile et de sueur, les mécanismes de thermorégulation et la protection contre les micro-organismes nocifs.
Le développement des organes du système tégumentaire commence au cours de la quatrième semaine prénatale à partir de l’ectoderme embryonnaire, qui se différencie ensuite en épiderme et derme. À la fin du troisième mois, les vaisseaux sanguins du derme sont formés ainsi que le tissu conjonctif fibreux du mésoderme. A partir de l’ectoderme durci, les ongles des mains et des pieds se développent et les poils commencent à pousser au cours du cinquième mois prénatal.
Communément appelées glandes sébacées, les glandes sébacées sécrètent un fluide appelé sébum, un mélange de cire et de lipides que l’on trouve principalement sur le visage et le cuir chevelu. Ces glandes sécrètent dans des canaux situés dans les follicules pileux, des organes du système tégumentaire qui incluent les cheveux sous la surface du cuir chevelu. L’huile est essentielle pour garder les cheveux élastiques et prévient le dessèchement de la peau. Lorsque les enfants atteignent l’adolescence, les sécrétions de sébum augmentent en raison de la production d’hormones entraînant souvent de l’acné.
Une fonction importante de la peau est le contrôle de la température corporelle via la transpiration, qui est rendue possible par des organes du système tégumentaire appelés glandes sudoripares. Grâce à la production de sueur, le corps est capable d’abaisser la température en s’évaporant à la surface de la peau. Les capillaires de la peau se dilatent et se contractent également, affectant également la température.
Agissant comme une barrière imperméable protectrice pour les organes sous-jacents, l’épiderme est la couche la plus externe de la peau et englobe plusieurs couches. La plus superficielle de ces couches est appelée stratum corneum et la stratum basale est la couche la plus interne. L’épiderme est responsable de la production de kératine et de mélanine, un pigment nécessaire à la coloration de la peau.
Couché sous l’épiderme, le derme est la couche fibreuse dense de la peau constituée principalement de collagène, importante pour conférer à la peau ses propriétés d’élasticité, de résistance et de flexibilité. Les vaisseaux sanguins y sont également localisés ainsi que les nerfs sensoriels nécessaires aux sensations de température et de douleur. Des sensations de pression sont également produites par les récepteurs des cellules nerveuses de cette couche. Les follicules pileux pénètrent également dans le derme.
Constituée de tissu adipeux, la couche sous-cutanée de la peau se trouve directement sous le derme et est généralement appelée couche graisseuse de la peau. Principalement, cette couche de la peau fournit une isolation et une protection contre les fluctuations de température drastiques du climat. L’épaisseur du sous-cutané diffère d’une personne à l’autre, mais elle est généralement la plus mince chez les très jeunes et les personnes âgées.