Les symptômes de paralysie du sommeil surviennent généralement au moment où une personne se réveille ou s’endort. Les personnes qui souffrent de paralysie du sommeil déclarent normalement être conscientes mais incapables de bouger ou de parler, comme si elles étaient paralysées. Il y a aussi des gens qui déclarent se sentir en grand danger pendant les épisodes de paralysie du sommeil, souvent à cause d’une force maléfique invisible dont ils sont certains qu’ils sont dans la pièce avec eux. Ce sentiment de mal que les gens décrivent est très probablement une réaction de panique au fait de ne pas pouvoir bouger ou parler. La plupart des gens ressentent des symptômes de paralysie du sommeil pendant quelques secondes à quelques minutes au maximum avant que la sensation ne se termine.
Les statistiques indiquent qu’environ quatre personnes sur dix présenteront des symptômes de paralysie du sommeil à un moment donné de leur vie. Le problème est rarement chronique et la plupart des gens ne l’éprouvent qu’occasionnellement. La paralysie du sommeil n’est pas non plus considérée comme dangereuse ou mortelle. Les médecins disent que la paralysie du sommeil survient très probablement lorsque les gens ne traversent pas correctement les différentes étapes du sommeil et que leur esprit devient alerte avant que leur corps ne le fasse. Les gens n’ont presque jamais besoin d’aide médicale pour la paralysie du sommeil, bien qu’un médecin doive être consulté si les symptômes de paralysie du sommeil surviennent si souvent que le sommeil d’une personne est continuellement interrompu.
Il existe deux types différents de paralysie du sommeil. Le premier type, appelé hypnagogique, se produit pendant le processus d’endormissement. La paralysie du sommeil hypnopompique se produit lorsque le corps se réveille du sommeil. Les symptômes de paralysie du sommeil des deux types de paralysie du sommeil sont identiques. Les personnes atteintes de narcolepsie, qui est un trouble qui empêche le cerveau de réguler le sommeil, ont tendance à ressentir les deux types de paralysie du sommeil plus souvent que les personnes qui ne sont pas affectées par la narcolepsie.
Même si la paralysie du sommeil est rarement un problème grave, certaines choses peuvent l’empêcher de se produire. La recherche suggère que les personnes qui dorment régulièrement sur le dos ont tendance à souffrir de paralysie du sommeil plus souvent que les personnes qui dorment dans d’autres positions. La paralysie du sommeil peut également survenir plus souvent chez les personnes qui ne dorment pas suffisamment. Une personne qui souffre fréquemment de paralysie du sommeil peut vouloir essayer de dormir dans différentes positions tout en faisant un effort pour dormir davantage pour éviter le problème. Toute personne qui souffre souvent de paralysie du sommeil en plus de s’endormir à des moments étranges de la journée sans avertissement peut être narcoleptique et devrait consulter un médecin.