Les ablateurs médicaux sont des produits chimiques et des instruments qui soumettent les tissus à des températures extrêmement froides ou chaudes. Les tissus meurent immédiatement lorsqu’ils sont exposés à la cautérisation ou à la congélation, et les chirurgiens peuvent alors facilement retirer les tissus. Les procédures d’ablation sont généralement moins invasives et nécessitent un temps de récupération plus court que les autres procédures chirurgicales. Les médecins peuvent effectuer une ablation médicale n’importe où sur le corps, de la surface de la peau aux tissus en profondeur.
Les chirurgiens cardiaques effectuent des procédures d’ablation médicale à l’aide d’alcool pour traiter la cardiomyopathie hypertrope. Les patients diagnostiqués avec cette condition éprouvent un épaississement de la paroi septale du cœur. Les médecins effectuent généralement la procédure dans un laboratoire de cathétérisme avec le patient éveillé mais légèrement sous sédation. Avec les conseils de la technologie d’imagerie, le cardiologue enfile un cathéter dans les vaisseaux sanguins menant au cœur. L’alcool injecté à travers le cathéter entre en contact avec la paroi épaissie, détruisant et rétrécissant le tissu agrandi.
Les dermatologues utilisent des produits chimiques pour les procédures de dermabrasion et de microdermabrasion. Ce type d’ablation médicale provoque une desquamation de la peau. La cryoablation avec du gaz argon est également utilisée pour congeler les tissus biologiques indésirables à des températures inférieures à zéro. Une fois congelé, le tissu durcit et les spécialistes utilisent une brosse abrasive ou une roue diamantée pour retirer le tissu couche par couche. Les patients peuvent subir une ablation de surface pour les cicatrices d’acné, les ridules ou les excroissances anormales.
Les chirurgiens utilisent également la cryoablation pour la destruction des tumeurs internes jusqu’à 2 pouces (5 centimètres) de diamètre. À travers une petite incision, les médecins insèrent une baguette creuse. Guidée par tomodensitométrie ou échographie, la baguette arrive à l’emplacement de la tumeur et émet le gaz de congélation dans la tumeur. Les cellules meurent au contact et deviennent des tissus cicatriciels inoffensifs.
L’ablation médicale implique parfois des thérapies au laser ou par radiofréquence. Pendant la chirurgie, les médecins utilisent des lasers à la place des scalpels conventionnels pour brûler et couper les tissus en plus de cautériser les vaisseaux sanguins. Les lasers sont également fréquemment utilisés pour les procédures cosmétiques topiques. L’ablation par radiofréquence, également connue sous le nom de Cobalation®, utilise une combinaison d’ondes radio et de solution saline, créant un champ de plasma chauffé entre deux électrodes. Les tissus soumis à ce champ de plasma se vaporisent immédiatement.
La cardiologie, la gynécologie et l’oto-rhino-laryngologie sont quelques-uns des domaines qui éliminent les tissus anormaux en utilisant l’ablation contrôlée par radiofréquence. Les cardiologues corrigent les rythmes cardiaques anormaux en bloquant les voies électriques irrégulières dans le cœur. Les gynécologues peuvent éliminer les fibromes utérins à l’aide de Coblation®. Les spécialistes des oreilles, du nez et de la gorge utilisent couramment cette méthode pour enlever les amygdales et les végétations adénoïdes ou pour corriger les défauts du palais qui provoquent l’apnée du sommeil ou le ronflement.