L’iode 131 est un isotope radioactif de l’iode produit lors de détonations nucléaires ou dans des environnements contrôlés dans des réacteurs nucléaires. Cet isotope présente un certain nombre de risques pour la santé, et il est également utilisé en médecine nucléaire, où il peut être utile lorsqu’il est appliqué dans un environnement où une surveillance appropriée est disponible. Lorsque l’iode 131 est utilisé dans un traitement médical, il est manipulé avec soin par le personnel autorisé uniquement, conformément à la loi et aux politiques de l’établissement où il est utilisé.
Dans le corps humain, l’iode s’accumule dans la glande thyroïde. La thyroïde a en fait besoin de petites quantités d’iode pour fonctionner normalement, et chez les personnes qui ne consomment pas suffisamment d’iode, une maladie appelée goitre peut se développer et s’accompagner de troubles cognitifs. Une accumulation d’iode 131 chez les personnes qui ont été exposées à cet élément peut endommager les cellules thyroïdiennes, provoquant une hypothyroïdie. Dans le cas des personnes exposées aux retombées et aux accidents nucléaires, ce n’est pas souhaitable ; cependant, dans le traitement médical, une destruction contrôlée du tissu thyroïdien peut être souhaitable.
Une utilisation de cette substance est comme matériau traceur dans les études d’imagerie médicale. Le patient reçoit une faible dose et il est autorisé à circuler dans le corps avant qu’une série d’images ne soient prises pour identifier les cellules thyroïdiennes, montrant à la fois la glande thyroïde et toute croissance métastatique contenant ces cellules dans le cas d’un patient atteint d’un cancer de la thyroïde. À plus fortes doses, ce composé peut être utilisé dans le traitement du cancer pour éliminer les cellules thyroïdiennes, tuant ainsi un cancer.
L’iode 131 est exprimé dans l’urine au fur et à mesure que le corps le décompose, et il a une demi-vie de huit jours, devenant inoffensif avec le temps. Les patients qui reçoivent des doses thérapeutiques d’iode 131 peuvent avoir besoin d’être isolés pour des raisons de sécurité, car les personnes qui les entourent peuvent être en danger d’exposition aux rayonnements. Une fois qu’ils sont moins radioactifs, ils peuvent être libérés et autorisés à récupérer à la maison. Étant donné que ce composé peut provoquer des malformations congénitales, il est généralement conseillé aux patientes d’éviter de tomber enceintes pendant au moins six mois après avoir pris ce médicament.
L’iode 131 à usage médical est fabriqué dans des installations spécialisées dans la production d’isotopes radioactifs pour la médecine nucléaire. Une fois fabriqué, il est placé dans des conteneurs scellés pour être expédié aux pharmacies équipées pour traiter les matières radioactives. La pharmacie commande généralement des isotopes spécifiques lorsqu’elle en a besoin pour des traitements afin d’éviter d’avoir un arriéré d’isotopes radioactifs en attente d’utilisation. Lorsqu’un patient est prêt, l’isotope est emballé et livré à une salle de médecine nucléaire pour utilisation, sous la supervision d’un spécialiste en médecine nucléaire.