Les balustrades sont une combinaison de balustres, de poteaux et de capuchons supérieurs qui forment des garde-corps de protection ou définissent des zones spécifiques. Une variété de matériaux et de styles se combine pour créer de nombreux types de balustrades de balcon. Les styles vont du marbre sculpté pour les maisons haut de gamme à l’aspect rustique des branches naturelles pour les cabanes. Les balustrades architecturales sont décoratives et n’offrent qu’un intérêt visuel, tandis que les balustrades fonctionnelles sont des dispositifs de sécurité pour empêcher les chutes de balcon. Les balustrades utilisées sur un balcon sont généralement soumises à des exigences de construction qui déterminent l’espacement entre les balustres.
Les balustrades de balcon en bois sont courantes. Le bois est un matériau peu coûteux qui est facile à fabriquer dans un assortiment de styles. La balustrade peut être aussi simple que des broches simples coiffées d’une planche plate ou aussi sophistiquée que des balustres sculptés surmontés d’une main courante hautement polie. De nombreux styles de balustrades en bois sont assez simples pour qu’un propriétaire de maison puisse les fabriquer et les installer sans aide. Un inconvénient des balustrades en bois est leur manque de permanence; ils sont vulnérables aux intempéries et aux dommages causés par l’eau et peuvent nécessiter un entretien ou un remplacement périodique.
De nombreuses balustrades sont en métal. Les balustrades en fer forgé utilisent généralement un motif de pièces d’acier incurvées ou inclinées, ce qui en fait des balustrades très solides et robustes. L’aluminium est une bonne alternative au fer forgé, car il peut reproduire plusieurs des mêmes formes mais n’a pas l’inconvénient de rouiller. Les balustrades en dentelle sont un type de balustrade décorative incorporant des panneaux de motifs complexes placés entre des poteaux solides. Les panneaux sont en fonte d’aluminium, en fer forgé ou en fonte.
Les balustrades en pierre comprennent celles en marbre, en pierre de carrière ou en calcaire. Des artisans expérimentés sculptent ou usinent la pierre brute pour créer diverses formes; l’assemblage des composants a lieu sur place. Les balustres sont plus larges et plus lourds que ceux faits d’autres matériaux. Ce type nécessite un support de balcon substantiel. Bien que les balustrades de balcon en pierre demandent beaucoup de main-d’œuvre et aient tendance à être chères, elles durent extrêmement longtemps et ne nécessitent pratiquement aucun entretien.
Un type de pierre moulée d’imitation utilise un mélange de plastique, de pierre broyée et de liants. Il se rapproche de l’apparence de la pierre authentique, mais à une fraction du coût et du poids. Le verre trempé est un type de matériau moderne et crée des balustrades de balcon avec vue dégagée. Le plastique moulé, fabriqué à partir d’uréthane ou de polyuréthane, est une option rentable pour les balustrades. Les balustres en plastique contiennent souvent des tiges d’acier qui offrent une résistance supplémentaire.