Une fougère grimpante, ou Lygodium, est un genre qui compte environ 40 espèces de fougères. Bien que ces types de plantes soient appelés fougères, une fougère grimpante ne ressemble pas à une fougère typique ; il ressemble plus à une vigne avec de grandes feuilles qui sont ensuite divisées en folioles en forme de main. Lygodium prospère dans les régions tropicales du monde entier, avec un petit nombre d’espèces tempérées vivant dans l’est de l’Amérique du Nord et en Asie orientale. Les botanistes classent les fougères grimpantes dans la famille des Schizaeaceae.
Depuis son origine sous les tropiques, le Lygodium a trouvé son chemin vers les climats froids du monde entier en raison de sa propagation sporadique. Les sacs de spores dans les parties allongées des feuilles sont facilement dispersés par le vent. Les spores de fougères grimpantes se détachent facilement de leurs sacs et se répandent dans l’air. Les spores sont ensuite transportées facilement vers de nouveaux emplacements en s’accrochant aux véhicules, aux vêtements et aux insectes.
Semblables aux vignes, les fougères grimpantes se développent en s’enroulant autour des plantes environnantes. Les frondes, ou feuilles de fougère, peuvent pousser très longtemps, jusqu’à 15 pieds (4 m) et ne mesurent que 5 pouces (12 cm) de large. Selon les espèces, les plantes peuvent être filiformes et minces, avec des couleurs allant du vert clair à l’orange vif et virant au noir en hiver. Des frondes, des vignes et des folioles de fougères grimpantes sont parfois collectées et utilisées comme décorations pendant les vacances.
Certaines espèces de fougères grimpantes sont considérées comme une plante envahissante causant des problèmes, en particulier dans les zones situées dans le sud des États-Unis. Ils ont tendance à envahir les bords de routes et les fossés et même les zones naturelles. Les plantes Lygodium peuvent former des tapis denses dans les forêts et étouffer les arbustes et autres petites plantes. En raison de leur nature envahissante, certaines espèces de Lygodium sont très détestées en Géorgie et au Mississippi et même interdites d’être plantées en Floride. Dans le Connecticut, en revanche, une espèce de fougère grimpante est considérée comme rare et même répertoriée comme espèce préoccupante, à partir de 2010.
Si légalement autorisées à pousser dans une zone et choisies comme plante de jardin, les fougères grimpantes doivent être soigneusement contrôlées ; sinon, ils peuvent pousser hors de proportion et étouffer d’autres plantes dans le jardin. Lygodium plante ses racines sous terre et envoie de temps en temps de nouvelles vignes, qui peuvent avoir besoin d’être coupées et enlevées en les creusant. Ces types de fougères ont de petites épines pour saisir et grimper des objets pour se soutenir, c’est pourquoi des gants sont recommandés lorsque vous travaillez avec une fougère grimpante.