Le genre Cabomba, qui contient sept espèces, appartient à la famille des Cabombaceae, la famille des nénuphars. Plus communément appelées fanworts, les plantes Cabomba sont des plantes vivaces aquatiques submergées d’eau douce qui préfèrent un habitat d’eau calme. Les plantes sont dimorphes, ce qui signifie que chaque plante a deux formes de feuilles différentes ; les fanworts ont des feuilles de fougère submergées et des feuilles ressemblant à des nénuphars au-dessus de l’eau. Ils sont originaires de certaines parties de l’Amérique du Sud et de quelques régions d’Amérique du Nord, mais les gens les ont introduits dans les cours d’eau d’autres pays. Dans certaines régions, c’est une espèce envahissante.
Une caractéristique intéressante des plantes Cabomba est les feuilles dimorphes. Sous la surface, les feuilles plumeuses sont des tiges multi-ramifiées portant de petites feuilles verticillées opposées. C. caroliniana a des feuilles vert foncé d’environ 3 pouces (environ 8 cm) de long et divisées en cinq folioles étroites. La plupart des feuilles de fanwort au-dessus de la surface sont peltées – circulaires avec une tige attachée dans la circonférence de la surface inférieure. Le fanwort pourpre, ou C. pulcherrima, a des tiges rouge violacé profond, bien que de nombreuses espèces de Cabomba aient des tiges rougeâtres.
Les fleurs de la fanwort sont généralement blanches ou roses et s’élèvent légèrement au-dessus du niveau de l’eau. La plupart ont un diamètre de 0.5 à 0.75 pouce (environ 1.3 à 1.8 cm), bien que certaines espèces aient des fleurs de plus de 1 pouce (plus de 2.5 cm). Ils poussent seuls à partir du bout de la tige et la plupart ont six pétales distincts entourant un centre jaune.
Il est facile de manquer de voir le fruit de la plante ; il se trouve juste sous la surface de l’eau. Le fruit de chaque plante se compose généralement de trois carpelles gonflés, qui sont l’ovaire divisé en plusieurs unités unicellulaires. Le fruit mûrit en graines oblongues ou ovoïdes qui ont un capuchon à l’extrémité la plus étroite. Les graines mesurent généralement environ 0.3 pouce sur 1 pouce (1 cm sur 3).
Beaucoup de gens utilisent les plantes Cabomba comme plantes d’aquarium, mais souvent les petites feuilles et tiges qui se détachent de la plante obstruent les filtres de la pompe. Dans certaines régions, la plante est envahissante. Il perturbe l’écosystème, affecte la qualité de l’eau et crée des zones de reproduction des moustiques en bloquant l’eau en mouvement et en générant de l’eau stagnante. L’usine entrave également les systèmes de distribution d’eau, tels que les barrages et les vannes de prise d’eau. Parfois, il est si épais qu’il interfère avec les loisirs aquatiques, comme la navigation de plaisance, la pêche et la natation.
Certains botanistes pensent que les plantes Cabomba ont été introduites dans les cours d’eau australiens en 1967. En 1999, les botanistes australiens l’ont placée sur la liste des 20 pires mauvaises herbes du continent – la liste des mauvaises herbes d’importance nationale. Dans les zones où les plantes sont envahissantes, les amateurs de sports nautiques doivent généralement inspecter leur équipement de pêche, y compris les conteneurs d’appâts, les bateaux et les remorques, ainsi que d’autres véhicules et équipements de sports nautiques avant de quitter la voie navigable pour aider à prévenir sa propagation.