Les chariots à médicaments sont de conception similaire en ce sens qu’ils sont généralement des unités carrées ou rectangulaires avec des roulettes pivotantes et des compartiments pour ranger les médicaments. Des variations peuvent être trouvées dans la taille globale, le poids et la couleur des unités. Le nombre et le type de tiroirs et de compartiments qu’un chariot de médicaments contient peuvent également être différents, selon le modèle particulier. Les unités sont généralement construites en acier, en bois, en polymère ou en une combinaison des trois matériaux. Une gamme d’accessoires latéraux qui se fixent au chariot sont également disponibles pour répondre à tous les besoins spécifiques.
Le but d’un chariot de médicaments est de permettre aux infirmières et autres professionnels de la santé de distribuer plus facilement un assortiment de médicaments aux patients alités. Les besoins spécifiques des différents hôpitaux et autres institutions varient inévitablement et, par conséquent, les chariots de médicaments sont de différentes tailles et présentent diverses caractéristiques pour répondre à ces exigences. Le type d’espace de tiroir différencie certains styles de chariots de médicaments en tant que chariots à bacs, chariots à boîtes ou chariots à cartes perforées.
La plupart des chariots de médicaments peuvent mesurer entre 27 et 48 pouces (environ 69 à 122 cm) de long et 40 à 45 pouces (environ 102 à 114 cm) de haut. Généralement, les unités ont une largeur d’environ 20 à 25 pouces (environ 51 à 63 cm). Les différences de taille entre les chariots permettent différents styles et types de tiroirs. Un type de chariot à médicaments, appelé chariot à boîtes, comporte une série de tiroirs longs et étroits divisés à l’intérieur en diverses sections, ou boîtes, qui contiennent des médicaments. Un autre type de chariot à médicaments, appelé chariot à bacs, comporte des rangées de compartiments plus petits de type damier plutôt que des tiroirs.
Certains types de chariots appelés chariots à cartes perforées comportent une série de grands tiroirs larges en plus des bacs à médicaments. Ces tiroirs plus grands sont conçus pour contenir les documents et les dossiers des patients afin de permettre aux fournisseurs de soins de santé de suivre plus facilement les médicaments des patients. De nombreux chariots de médicaments ont une combinaison de caractéristiques de boîte, de bac et de carte perforée. Indépendamment du style particulier, la plupart des chariots contiennent des compartiments qui se verrouillent, soit par clé, soit électroniquement, dans lesquels les médicaments narcotiques sont conservés afin de réduire l’incidence du vol.
Typiquement, le cadre d’un chariot de médicaments est construit en acier ou en alliage d’acier. Pour éviter que le chariot ne soit trop lourd, les tiroirs et les compartiments sont généralement en aluminium, bien que certaines unités utilisent un polymère dur. Certaines institutions souhaitent des chariots à médicaments de nature plus décorative et, par conséquent, des unités avec des finitions en bois attrayantes sont disponibles. Ces chariots particuliers peuvent être entièrement en bois ou auront des cadres en acier finis avec du bois stratifié.
Des accessoires spécifiques sont disponibles pour les chariots de médicaments qui affecteront leur fonctionnalité. Par exemple, des accessoires latéraux peuvent être ajoutés pour fournir des surfaces d’écriture rétractables, des zones pour ranger les presse-papiers ou des poteaux pour suspendre les fluides intraveineux. Les entreprises qui fabriquent et vendent des chariots de médicaments offrent souvent aux acheteurs la possibilité de personnaliser les chariots en fonction de leurs besoins spécifiques.
Des chariots de médicaments à la pointe de la technologie sont également disponibles. Ce chariot, parfois appelé chariot intelligent, est entièrement équipé d’un ordinateur sans fil, d’un moniteur, d’un clavier et d’un appareil de numérisation. L’ordinateur de bord permet aux soignants de garder une trace de leurs patients et des médicaments administrés par voie électronique, éliminant ainsi le besoin de transporter des fichiers ou des graphiques volumineux tout en réduisant le risque d’erreur de paperasse.