Les réseaux en fibre optique remplacent les réseaux en fil de cuivre par des composants plus efficaces et plus économiques. Ces réseaux comprennent essentiellement des émetteurs, des systèmes de réseaux câblés optiques et des récepteurs. Les nombreux composants de fibre optique nécessaires pour créer un réseau comprennent des connecteurs, des adaptateurs et des assemblages de câbles. D’autres incluent des supports de rack, des supports muraux, des commutateurs et des coupleurs. Les appareils associés modulent et augmentent la force du signal, gèrent les fréquences et filtrent les signaux.
Les réseaux optiques sophistiqués reposent sur des composants à fibres optiques de deux types : actifs et passifs. Les composants actifs nécessitent des sources d’alimentation externes, tandis que les composants passifs fonctionnent de manière autonome. Les émetteurs-récepteurs envoient des informations lumineuses à travers des tubes réfléchissants en verre, en plastique ou en composite avec différents niveaux d’atténuation ou de perte de signal ; la lumière de l’onde est dispersée ou obstruée par les nombreuses connexions précises requises pour un réseau fonctionnel. Les multiplexeurs ajoutent plusieurs faisceaux via une seule fibre tandis que les atténuateurs et les filtres renforcent les signaux dégradés sur de longues distances. Les convertisseurs, les circulateurs et les isolateurs ne sont que le début des autres composants disponibles.
Une grande variété de styles et de matériaux de câbles est disponible. Ceux-ci peuvent inclure des variations de regroupement adaptées à diverses conditions de placement, qui peuvent inclure l’extérieur, le sous-sol, le sous-marin et même sur des poteaux. Les autres composants à fibre optique incluent les nombreux styles de connecteurs et de prises utilisés pour aligner et organiser le câblage pour les ajustements de précision requis par les réseaux. Les câbles sont physiquement soutenus grâce à l’utilisation de boîtes de tirage qui soulagent la tension et de chemins de câbles pour un soutien stable ininterrompu.
Un réseau de fibres optiques sert à transmettre un faisceau lumineux porteur d’informations binaires ou numériques telles que celles utilisées pour les réseaux téléphoniques et informatiques. L’émetteur envoie ou module un signal lumineux ; un récepteur le décode. Une photodiode convertit le signal en information électronique. Ceux-ci font généralement tous partie du même composant. D’autres composants à fibre optique comprennent des commutateurs qui acheminent les signaux via les ports d’entrée et de sortie prévus ; des connecteurs qui fixent les composants de manière fiable, comme une ligne téléphonique ou de télévision se branche au mur ; et divers colliers accessoires, vis et baïonnettes.
D’autres composants à fibres optiques de support consistent en des dispositifs pour organiser le signal lumineux. Les multiplexeurs combinent différents signaux en une seule sortie ; des atténuateurs ou des lasers à pompe amplifient les signaux. Les répéteurs sont des récepteurs-émetteurs appariés qui transportent des transmissions sur de plus grandes distances. Les diodes laser sont des semi-conducteurs qui émettent un seul faisceau lumineux puissant à travers des fibres monomodes, tandis que les diodes électroluminescentes (DEL) émettent de la lumière sur des liaisons de fibres multimodes dans un arc-en-ciel de longueurs d’onde entrelacées. Un réflectomètre optique dans le domaine temporel (OTDR) détecte la lumière rétrodiffusée pour localiser et compenser les défauts de la fibre optique.