Les conservateurs de musée sont responsables de la collection d’un musée, y compris l’acquisition de pièces et l’entretien des expositions. Ces professionnels peuvent également effectuer des recherches et rédiger des articles pour des revues professionnelles. En général, il existe deux types différents d’emplois de conservateur. Les conservateurs généraux sont responsables de l’ensemble du musée, tandis que les conservateurs de section ne sont responsables que d’un domaine spécifique. Les deux types de poste de conservateur existent dans divers types de musées.
Dans les petits musées, il n’y a généralement qu’un seul conservateur. Il gérera les acquisitions, les collections et les expositions, effectuera des recherches, rédigera des articles et pourrait également travailler avec la communauté. Dans une grande institution, le métier de conservateur général de musée comprend également la gestion de l’ensemble des conservateurs de section.
Les conservateurs de musée de section ne sont généralement employés que par de grands musées ou par des musées qui ont des collections très spécifiques au sein de leur collection générale. Les conservateurs de section peuvent être appelés par un certain nombre de noms différents, y compris les conservateurs de zone, les conservateurs de segment et les conservateurs de collection. Ces types de conservateurs de musée s’occupent également des objets de la collection, demandent des acquisitions et organisent des expositions. Contrairement aux conservateurs généraux, cependant, les conservateurs de section ne sont responsables que d’une partie des expositions du musée. Dans de nombreux cas, une grande collection générale est divisée par spécialité et attribuée à un conservateur de section.
Les deux types de conservateurs de musée peuvent être employés par de nombreux types de musées. Certains des plus courants sont l’art, l’histoire et la science. Dans un grand musée d’art, par exemple, il peut y avoir un conservateur général, un conservateur d’art moderne, un conservateur des primitifs et un conservateur de la Renaissance. Dans un musée des sciences, un conservateur en sciences naturelles, un conservateur en sciences chimiques et un conservateur en astrophysique peuvent assister le conservateur général.
Les musées spécialisés ont également besoin de conservateurs. De tels musées peuvent être consacrés à l’aérospatiale, aux trains, aux ours en peluche, aux boutons, à l’archéologie, à la médecine ou à bien d’autres choses. Les thèmes peuvent également être liés à des souvenirs d’un livre ou d’un film, ou peuvent être liés spécifiquement à la géographie locale où ils se trouvent.
Dans tout musée qui accepte des dons, les conservateurs de musée doivent souvent travailler avec des donateurs potentiels, à la fois en termes de dons en espèces et d’objets donnés pour la collection. Cela peut inclure la participation aux avantages sociaux ou la participation à des réunions en tête-à-tête. Cela peut aussi signifier donner des conférences ou des visites du musée.
Un autre type de conservateur est parfois sollicité : un conservateur de collections spéciales. Ce rôle hautement spécialisé exige que le conservateur soit responsable soit de toutes les collections spéciales qui entrent dans le musée en prêt, soit d’une exposition itinérante spécifique. Dans ce dernier cas, le conservateur se déplace réellement d’un endroit à l’autre avec la collection. Alors qu’il travaille dans n’importe quel musée dans lequel l’exposition est actuellement exposée, il est un employé du musée ou du collectionneur privé qui possède la collection.