Les fenêtres à imposte ont été nommées en raison de leur emplacement. Ils sont situés juste au-dessus de la traverse, la poutre solide qui sépare le haut d’une porte ou d’une fenêtre du reste du mur. Les fenêtres laissent entrer la lumière et l’air dans le bâtiment.
Les impostes sont généralement des rectangles longs et étroits dimensionnés pour être compatibles avec la porte ou la fenêtre. D’autres formes sont également possibles. Les fenêtres semi-circulaires ou en éventail étaient autrefois particulièrement populaires au-dessus des portes d’entrée. Dans certaines régions, les fenêtres de cette forme étaient appelées impostes.
Avant l’éclairage électrique, l’intérieur des bâtiments était souvent assez sombre, même au milieu de la journée. Placer des impostes au-dessus des portes intérieures a permis à la lumière de pénétrer davantage dans le bâtiment. Ils regagnent en popularité aujourd’hui, car de plus en plus de propriétaires préfèrent la lumière naturelle plutôt qu’artificielle dans leurs maisons. Les propriétaires apprécient également la valeur de sécurité de ces fenêtres, qui laissent entrer la lumière même lorsque la porte en dessous reste bien verrouillée.
Certaines fenêtres à imposte sont fixes et ne peuvent pas être ouvertes. Ces fenêtres sont souvent décoratives d’une manière ou d’une autre. Ils peuvent être divisés en plusieurs volets par des montants intermédiaires verticaux, ou ils peuvent être remplis de vitraux. La valeur décorative de ces fenêtres était très appréciée à l’époque victorienne.
D’autres fenêtres à imposte peuvent s’ouvrir. Parfois, les charnières sont placées en bas de la fenêtre, de sorte que la fenêtre s’ouvre en haut. Dans cet agencement, une chaîne légère est souvent attachée afin que la fenêtre ne puisse pas tomber trop loin. Ces fenêtres peuvent également être articulées en haut, de sorte qu’elles s’ouvrent en bas.
La circulation de l’air est grandement améliorée grâce à l’installation de fenêtres à imposte qui s’ouvrent. Lorsque les fenêtres extérieures de la pièce sont ouvertes et que l’imposte est également ouverte, de l’air frais est aspiré dans la pièce et de l’air chaud est expulsé par la fenêtre. Cette méthode de création de mouvement d’air a rendu de nombreuses maisons victoriennes confortables même par temps chaud. Aujourd’hui, l’utilisation d’un ventilateur domestique rend le système encore plus efficace.