Un intervalle d’air est l’espace non obstrué entre une prise murale et un récipient ouvert ou le niveau d’inondation d’un appareil. Un exemple d’entrefer est l’espace entre un robinet et le rebord de l’évier. Cet écart empêche l’écoulement inverse de l’eau contaminée de l’évier vers le robinet sans modification du système. Un intervalle d’air est la méthode la plus économique pour empêcher le retour d’eau contaminée dans le système d’eau douce.
Sans l’application d’un dispositif anti-refoulement tel qu’un intervalle d’air, l’eau sale peut entrer et se disperser dans un système d’eau potable. S’il n’y a pas d’espace d’air, un retour d’eau se produirait si l’alimentation en eau d’une maison perd de la pression et que l’évier est plus haut que le point d’entrée de l’eau. Cela peut être illustré en attachant un tuyau à un robinet et en immergeant le tuyau dans un évier rempli d’eau contaminée. Dans les bonnes conditions, le reflux est possible.
Lorsqu’un appareil tel qu’un lave-vaisselle est installé, le tuyau d’évacuation est enroulé aussi haut que possible sous l’armoire et fixé avec des colliers de serrage. Cela crée un espace d’air qui empêche le reflux de l’eau si la pompe cesse de fonctionner. Cependant, il existe des situations qui rendent le bouclage du tuyau très difficile et peu pratique, et dans cette situation, l’installation d’un entrefer mécanique est nécessaire.
De nombreux plombiers préfèrent installer un entrefer fabriqué, qu’une boucle haute soit possible ou non. C’est parce qu’il offre plus de protection contre le reflux de l’eau. La connexion continue dans le cas d’une installation en boucle haute peut encore potentiellement permettre un retour de siphon, même si la probabilité est faible.
Pour empêcher le retour d’eau sale dans le système d’eau, de nombreux codes de plomberie exigent une prévention des refoulements. Les inspecteurs en plomberie sont souvent tenus d’analyser ces appareils pour s’assurer qu’ils ont été correctement conçus et installés. Un entrefer est une forme non mécanique de prévention des refoulements et doit être deux fois le diamètre intérieur du tuyau. Ce luminaire doit avoir un diamètre d’au moins 1 pouce (2.5 cm) pour être admissible.
Même si la plupart des professionnels considèrent qu’un intervalle d’air offre une protection maximale contre les refoulements, ce n’est pas toujours pratique. Il peut être contourné par des plombiers qui n’ont peut-être pas la patience ou l’expertise pour l’installer correctement. Malgré les problèmes mineurs liés à l’installation de ce luminaire, la protection qu’il offre vaut bien tout problème d’installation.