Les fours de fusion sont utilisés pour transformer des minerais et d’autres matériaux en fer, ainsi que d’autres métaux non ferreux. Fabriqués dans plusieurs styles et conceptions distincts, chacun étant destiné à un processus de fusion spécifique, les divers fours de fusion tels que les fours à coupole, à induction et électriques sont utilisés dans le monde entier. Le foyer et les hauts fourneaux sont également utilisés avec succès dans le processus de fusion. Alors que le four électrique utilise de l’électricité pour créer la chaleur nécessaire à la fusion du minerai de fer, du coke et d’autres ingrédients de fabrication du fer, le haut fourneau utilise de l’air pulsé, souvent enrichi en oxygène pur, pour surchauffer les matériaux, réduisant considérablement le temps nécessaire produire du fer dans des fours de fusion.
Le cubilot est peut-être le plus ancien de tous les fours de fusion. Il utilise une grande enveloppe extérieure cylindrique recouverte d’argile, de briques ou d’autres matériaux pour protéger le four de la combustion. La coupole a été chauffée sur un grand feu et le minerai et d’autres ingrédients ont été placés à l’intérieur pour fondre. Une fois fondu, le liquide était versé ou versé hors du four et placé dans des moules pour produire des composants en fer. Le calcaire était généralement introduit dans le mélange de fer en fusion pour amener les impuretés à la surface afin qu’elles puissent être facilement écumées.
Le four à induction est une conception avancée des fours de fusion et qui utilise de l’électricité sous forme de courant alternatif (AC) pour créer la chaleur nécessaire à la fusion du minerai. De grandes bobines de cuivre sont placées à l’intérieur du four à induction et chauffent lorsque le courant électrique alternatif passe à travers les bobines. Afin d’éviter la destruction des serpentins de chauffage en cuivre causée par une surchauffe, de l’eau est passée à travers les serpentins pour abaisser la température. Ces fours de fusion sont les mieux adaptés à la fusion et à la création de fer et d’autres métaux non ferreux.
Les fours électriques diffèrent des fours de fusion à induction en ce sens que les tiges de carbone sont chauffées à l’électricité pour créer la bonne température pour la fusion. Les tiges de carbone sont capables de produire une température plus élevée que l’électricité seule ; avec les tiges de carbone, des tiges de granit sont également utilisées pour créer la chaleur souhaitée pour terminer le processus de fusion. Ces fours de fusion se trouvent couramment dans les aciéries et les fonderies en tant que principaux fours de fusion. Le four à sole est couramment utilisé pour la fusion de petites quantités de matériaux. Les fours à sole utilisent généralement des éléments chauffants électriques ou au gaz naturel pour chauffer la sole, permettant ainsi au processus de fusion d’avoir lieu.