Il existe de nombreux types de maïs différents, les deux types les plus courants étant le maïs sucré et le maïs de grande culture. Au sein de ces deux groupes principaux, il existe de nombreuses variétés distinctes et séparées, qui sont souvent classées en fonction de la forme du noyau. Chaque variété a ses avantages et ses inconvénients : certaines sont sélectionnées pour des rendements particulièrement élevés, tandis que d’autres sont sélectionnées pour leur goût, et d’autres encore sont sélectionnées pour une forme particulière. Il existe également des cors de spécialité, dont certains sont cultivés principalement à des fins expérimentales ou pour la décoration.
Maïs sucrés
Les cors sucrés sont ceux qui peuvent être mangés par les humains. Les types les plus courants sont le sucré standard, le sucré augmenté, le rétréci et le cassant. Il existe également des variétés super sucrées qui ont été sélectionnées pour être beaucoup plus sucrées que les variétés ordinaires et pour avoir une durée de conservation plus longue que les autres variétés. Tous ont une forme de noyau distincte, avec une partie supérieure très sucrée recouvrant le fond dur du noyau, qui contient le germe. Les agriculteurs choisissent les variétés à planter en fonction non seulement du goût, mais aussi des conditions locales : certaines fonctionnent mieux dans des conditions plus venteuses, par exemple, tandis que d’autres sont bonnes pour des saisons de croissance courtes.
Maïs des champs
Il existe également de nombreuses variétés de maïs de grande culture, les plus courantes étant le maïs denté, le silex, la farine et le cireux. Les noyaux de chacun de ces types ont tous des caractéristiques uniques. Par exemple, les variétés de silex ont une couche externe dure qui protège l’ensemble du grain, tandis que les grains dentés ont des bosses dans la couronne de chaque grain lorsqu’il est complètement mûr et commence à sécher. Les grains de grains de farine sont principalement constitués d’amidon et ont un extérieur très fin. Les cires ont une structure génétique unique qui les rend très utiles pour fabriquer des amidons et des adhésifs.
Maïs de spécialité
Dans ces grandes subdivisions, il existe un certain nombre de maïs de spécialité, y compris ceux avec des grains colorés, du maïs soufflé et des maïs qui sont sélectionnés pour avoir des niveaux particulièrement élevés de certains nutriments. Le maïs bleu, un type de la variété à farine, est l’un des grains de spécialité les plus connus, mais il existe de nombreux autres types, y compris les cors multicolores connus sous le nom de cors indiens, qui sont en fait un type de maïs à silex.
Il existe également du pop-corn, qui a une forme de noyau fermé distinctif qui permet à l’humidité de s’accumuler jusqu’à ce que le noyau explose, le rendant comestible. Des variétés ont été sélectionnées pour la nutrition, la texture et même les formes spécifiques du noyau éclaté. Il existe également de nombreuses autres variétés qui ont été sélectionnées pour être particulièrement riches en un certain composant, comme la lysine ou l’amylase. Ceux-ci sont souvent fabriqués dans un but particulier : par exemple, le maïs à haute teneur en lysine est sélectionné pour répondre aux besoins nutritionnels des porcs.
Les usages
En général, la majeure partie de la récolte mondiale est constituée de maïs des champs. Ceux-ci peuvent être utilisés pour l’alimentation du bétail, pour fabriquer des carburants alternatifs, de l’alcool, des solvants et même des fibres. Une variété, le maïs en cosse, est utilisée presque exclusivement pour la décoration, puisque chaque grain est enfermé dans un revêtement dur qui le rend difficile à utiliser à d’autres fins. Étant donné que les cors en gousse sont également très similaires aux variétés primitives, ils sont couramment utilisés à des fins de recherche.