Il existe de nombreux types de modification du comportement des enfants. En fait, de nombreux styles parentaux peuvent être considérés comme des types de modification du comportement, bien qu’ils ne soient pas aussi rigides ou structurés que les programmes de modification du comportement planifiés. Habituellement, les principales distinctions entre les systèmes de modification du comportement sont le type de renforcement fourni. Une façon simple de penser à ces différences est de savoir si des récompenses ou des punitions sont offertes ou si les deux sont offertes. Bien qu’une combinaison des deux types de renforcement soit généralement une bonne idée, certains parents sont incapables d’offrir des punitions sans être excessives.
Il existe très peu de différences entre les types de modification du comportement des enfants, sauf en ce qui concerne les récompenses et les punitions utilisées et le moment où elles sont mises en œuvre. Il n’est en aucun cas conseillé d’utiliser la nourriture comme récompense ou punition, car cela peut entraîner de graves dommages psychologiques. De nombreux enfants réagissent aux plaintes verbales ou aux louanges, mais d’autres peuvent avoir besoin d’un symbole d’accomplissement plus tangible. Dans ces cas, une récompense peut prendre la forme de faire une activité préférée, tandis qu’une punition peut prendre la forme de se voir refuser une activité agréable.
La modification du comportement des enfants est généralement très simple. L’enfant doit recevoir des limites et des attentes explicites et prévisibles, et l’enfant doit être tenu à ces attentes. Lorsque l’enfant ne respecte pas les règles ou ne termine pas les tâches attendues, une punition quelconque doit être offerte. Alternativement, lorsque l’enfant va au-delà de ce qui est attendu, des récompenses doivent être offertes. Les punitions et les récompenses n’ont pas besoin d’être plus substantielles que les plaintes et les compliments, mais certains parents trouvent que la corruption fonctionne mieux.
La clé de la modification du comportement des enfants est la cohérence. Ainsi, la plupart des types de programmes offrent aux parents différentes stratégies pour atteindre le même objectif. Maintenir la cohérence au fil du temps peut être extrêmement difficile, car les enfants ne réagissent pas toujours bien aux changements tout de suite. Différents programmes offrent différentes façons de faire face aux difficultés d’apporter des changements positifs.
L’une des meilleures parties de l’utilisation de la modification du comportement pour les enfants est que l’enfant peut généralement participer à la compréhension des comportements qui en résultent. Un enfant peut être amené à comprendre explicitement pourquoi il est puni. La modification du comportement pour les enfants est donc assez différente de la modification du comportement dans un laboratoire ou dans un cadre d’entraînement, où le conditionnement de l’animal ou de la personne doit souvent être effectué sans la compréhension du sujet. Les enfants peuvent développer un désir de participer à l’apprentissage d’un bon comportement, ce qui peut complètement résoudre tout besoin de punitions.