Grâce à une grande culture de la tomate au cours du siècle dernier, il existe aujourd’hui plus de six cents types de plants de tomates différents. Avec la création de variétés de tomates hybrides, plusieurs regroupements au sein de la famille des tomates ont émergé. Au fil du temps, de plus en plus de combinaisons hybrides sont ajoutées à bon nombre de ces groupes.
La classe ou le groupe le plus important est connu sous le nom de plants de tomates indéterminés. Ce groupe comprend la plupart des variétés idéales pour le potager domestique. Les tomates de cette catégorie produisent tout l’été et continuent de produire jusqu’à ce que les gelées matinales et le froid tuent les vignes. La plupart de ces vignes de tomates nécessitent l’utilisation de tuteurs et de cages à tomates pour soutenir les vignes pendant que les tomates mûrissent.
En revanche, les plants de tomates déterminés ont tendance à mûrir tôt dans la saison, puis à cesser leur production. En termes de taille et de rendement, les plantes de cette catégorie sont très similaires à celles trouvées dans le groupe indéterminé. La principale différence est la période de production plus courte.
Les plants de tomates naines sont également très populaires. Ceux-ci incluent les vignes qui produisent des tomates petites mais très savoureuses qui sont souvent utilisées dans les salades et les applications similaires. Parce que les vignes sont relativement petites dans la plupart des cas, elles peuvent être cultivées dans des pots de fleurs ou des paniers suspendus aussi facilement que dans un jardin extérieur. Cependant, il existe des tomates naines produites sur des vignes qui peuvent atteindre une hauteur de mâle moyenne et un peu au-delà. Le cycle de vie des plantes est court par rapport aux variétés plus grandes, mais le rendement pendant cette courte période de production est généralement suffisant. Quelques exemples incluent les tomates cerises et les tomates raisins.
L’une des variétés de plants de tomates les plus connues est le plant de tomate Beefsteak. Les tomates de ce type ont tendance à être rustiques, bien que l’utilisation de tuteurs et de cages soit généralement le meilleur moyen d’empêcher les fruits gros et lourds de casser les vignes. Les tranches de tomates Beefsteak sont généralement assez grosses pour couvrir un morceau de pain de taille moyenne.
Alors que les tomates Beefsteak mûries sont un favori dans les sandwichs et comme l’une des garnitures pour les hamburgers, elles peuvent également être consommées lorsqu’elles sont encore vertes. La tomate verte est tranchée, enrobée d’un mélange de farine, de sel et de poivre, puis frite pour produire un plat très apprécié dans le sud des États-Unis, connu sous le nom de tomates vertes frites.
En raison du grand nombre de variétés de tomates aujourd’hui, beaucoup d’entre elles sont attribuées à plus d’une classe ou d’un groupe. Certains sont idéaux pour une utilisation dans des plats froids, tandis que d’autres sont mieux adaptés pour faire de la pâte de tomate, ou dans la création de sauces ou de salsas. D’autres plants de tomates poussent bien dans les serres, et certaines variétés ne produisent pas bien à moins d’être plantées dans un sol riche et fertile et de recevoir beaucoup de lumière naturelle du soleil. Cette grande variété de types de plants de tomates a permis aux gens de profiter de tomates fraîches à tout moment de l’année, ainsi que d’avoir accès à toutes sortes de produits transformés à base de tomates à des prix relativement bas.