Amorphophallus est un genre d’herbes à fleurs de la famille des arums, les Araceae. Il contient environ 170 plantes, originaires des régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie et du Pacifique. Les fleurs d’Amorphophallus ressemblent à d’autres de la famille des arums, en ce sens qu’elles ont un long épi ou spadice au centre, entouré d’une spathe. La plupart des espèces sont pollinisées par des insectes et ont développé des structures pour piéger les pollinisateurs. La plus grande inflorescence du monde, appelée fleur cadavérique ou titan arum, appartient au genre Amorphophallus : A. titanum.
A. titanum est originaire des forêts tropicales humides de Sumatra, mais peut être trouvé dans de nombreux jardins botaniques. Le nom commun de fleur de cadavre fait référence à l’odeur de la fleur, qui imite la chair en décomposition pour attirer les pollinisateurs charognards. La fleur d’A. titanum peut atteindre près de 10 mètres de haut. Cependant, il fleurit rarement et ne reste ouvert que quelques jours après la floraison. Comme beaucoup de fleurs d’Amorphophallus, la fleur de cadavre doit être pollinisée dans la journée suivant son ouverture.
L’espèce d’Amorphophallus la plus cultivée est peut-être A. konjac. Le konjac, également appelé langue du diable, palmier serpent et lis vaudou, est originaire d’Asie tropicale et subtropicale et est cultivé dans toute l’Asie du Sud et de l’Est comme source de nourriture. La racine féculente du konjac est utilisée pour faire de la farine et de la gelée. La gelée est très similaire à la gélatine et peut être utilisée comme substitut végétalien de la gélatine. Il est riche en fibres, mais un aliment faible en calories.
Dans la cuisine japonaise, la gelée de konjac est souvent faite avec du hijiki, un légume marin, qui donne à la gelée une couleur grise chinée et ajoute un peu de saveur ; le gel est blanc et peu savoureux s’il est préparé sans additifs. Le konjac est également utilisé pour faire des nouilles, appelées nouilles shirataki, et des collations en gel aromatisées aux fruits.
A. abyssinicus est une espèce originaire du sud de l’Éthiopie. Il est cultivé comme plante de jardin dans sa région d’origine et les racines de la plante sont consommées. Cependant, ils nécessitent une longue cuisson pour être comestibles. La racine d’A. paeoniifolius, communément appelée igname pied d’éléphant, lis puant ou arum géant à points blancs, est également consommée dans certaines parties de l’Asie du Sud et du Sud-Est. A. preussii est une espèce rare qui ne pousse qu’au Cameroun.