L’engrais phosphaté est un engrais riche en phosphore. La plupart des engrais phosphatés proviennent de la roche phosphatée, un minéral extrait en quantités massives de millions de tonnes dans des endroits du monde entier. Ce minéral fournit l’un des trois principaux nutriments nécessaires à toutes les plantes pour une croissance vigoureuse ; les deux autres sont l’azote et le potassium.
La roche phosphatée est le plus souvent extraite dans de grandes mines à ciel ouvert; des gisements notables se trouvent au Maroc, en Chine, en Floride et en Amérique du Sud. Ce minerai brut est parfois utilisé comme engrais sans autre traitement, en particulier dans les sols acides, où il a le double objectif d’augmenter le pH. Les engrais phosphatés minéraux sont de moins en moins courants, car la roche brute fournit relativement peu de phosphore pour son poids et les coûts de transport la rendent plus chère que les engrais phosphatés raffinés.
Le processus par lequel la roche phosphatée est convertie en engrais phosphaté implique un traitement à l’acide sulfurique; le résultat est souvent appelé super phosphate. Ce traitement à l’acide sulfurique tire les phosphates du minerai brut et crée une forme soluble dans l’eau. Ceci est mélangé avec de l’eau pour créer un certain nombre de composés d’engrais similaires sous une forme liquide concentrée qui est facile à appliquer aux champs et aux cultures.
L’engrais super phosphate soluble dans l’eau est parfois emballé et expédié sous forme de granulés pour réduire les coûts d’expédition. Ce type d’engrais phosphaté est ensuite mélangé à de l’eau par l’utilisateur final pour être appliqué. Les engrais phosphatés sont parfois combinés avec d’autres engrais primaires pour créer des engrais complets. Le phosphate de potassium et le phosphate d’ammonium sont des phosphates combinés respectivement au potassium et à l’ammoniac.
Les engrais complets contiennent des quantités des trois principaux éléments nutritifs des plantes; ceux-ci sont généralement combinés en un mélange granulaire et emballés pour l’expédition. Ces engrais sont étiquetés selon les pourcentages relatifs des quantités des trois ingrédients dans le mélange en poids, et ces proportions seront désignées sur l’étiquette par une série de trois chiffres séparés par des tirets. Ces nombres se réfèrent respectivement aux quantités d’azote, de phosphore et de potassium et sont généralement représentés par leurs symboles chimiques individuels N, P et K.
Un engrais complet peut être étiqueté comme ayant une formule de 10-15-20 NPK. Cela signifie que l’engrais contient 10 % d’azote en poids, 15 % de phosphore en poids et 20 % de potassium en poids. Le reste du produit est composé d’autres ingrédients, qui peuvent inclure d’autres nutriments végétaux utilisés en quantités moindres comme le soufre, le fer, le magnésium et autres.