Les poignées d’escalade sont plus communément appelées prises, et elles sont disponibles dans une grande variété de formes, de tailles et de matériaux pour une utilisation sur un mur d’escalade artificiel intérieur ou extérieur. Les poignées d’escalade comportent presque toujours un trou au centre de la poignée à travers lequel un boulon peut être placé afin que la poignée puisse être fixée au mur d’escalade. Les types les plus courants de poignées d’escalade comprennent les carafes, les pentes, les poches, les flèches ou les picots et les pincements. Chaque poignée diffère en taille et en forme, et elles peuvent être fabriquées à partir d’une variété de matériaux, notamment le bois, la résine, la fibre de verre ou même la vraie pierre.
Les premières versions des poignées d’escalade étaient faites de pierre réelle qui ont été percées afin qu’elles puissent être fixées au mur. Ces poignées d’escalade offraient une surface de préhension exceptionnelle, mais elles avaient tendance à être lourdes et se lissaient souvent après une utilisation répétée ou excessive. Les poignées en bois sont venues ensuite et sont encore parfois utilisées sur les murs d’escalade aujourd’hui, bien qu’elles aient tendance à se briser après une utilisation répétée. Les prises en bois sont faciles à manipuler dans une variété de formes et elles sont confortables pour les mains des grimpeurs, mais elles sont moins souvent utilisées car elles ne sont pas exceptionnellement durables dans le temps.
La résine et la fibre de verre sont couramment utilisées aujourd’hui, et chaque matériau présente des avantages et des inconvénients distincts. La durabilité est une lutte commune à toutes les poignées d’escalade, et ces matériaux ne font pas exception. Cependant, ils ont tendance à durer plus longtemps que les autres matériaux et ils sont faciles à mouler en formes distinctes. Ils peuvent s’écailler et sont susceptibles de se fissurer lorsqu’ils sont montés sur un mur, car un serrage excessif du gras peut entraîner une pression excessive sur les matériaux quelque peu cassants.
Les formes des poignées d’escalade varient considérablement. Les plus petites poignées sont les flèches ou les bosses, qui sont exceptionnellement petites et ne peuvent généralement pas être fixées au mur avec des boulons en raison de leur taille. Ils sont généralement fixés avec des vis à la place. Les slopers sont de grandes poignées de forme globulaire sans poches; lorsqu’un grimpeur saisit cette prise, la main est ouverte, donc la force de la main est responsable de la préhension. Les cruches sont de grandes poignées qui comportent des poches, des trous, des fissures et d’autres caractéristiques sur lesquelles le grimpeur peut saisir positivement. Les mini-pichets sont essentiellement la même chose mais à plus petite échelle. Les poches sont plus petites que les cruches mais comportent également des trous et des poignées positives. Cependant, ils ne permettent généralement à un grimpeur de saisir la prise qu’avec un ou deux doigts, de sorte que ces prises nécessitent une force de main importante.