Les pompes hydrauliques sont des dispositifs mécaniques conçus pour déplacer des fluides avec une pression suffisante pour transmettre de l’énergie dans le corps fluide. C’est une façon plutôt technique de dire qu’une pompe hydraulique pompe un fluide, généralement une huile à faible viscosité, suffisamment dur pour qu’il puisse être utilisé pour effectuer un travail. Il existe plusieurs types de pompes hydrauliques d’usage général, dont la plupart sont dotées de mécanismes rotatifs à tolérance étroite qui fonctionnent à des vitesses relativement faibles. Il s’agit notamment des pompes à engrenages, des pompes à vis et des pompes à palettes à cylindrée fixe. Les pompes à pistons Gerotor et radiaux ou axiaux sont également des types de pompes hydrauliques fréquemment utilisés.
Les systèmes hydrauliques sont des entités productrices de travail qui utilisent un fluide comprimé pour effectuer ce travail. Le fluide utilisé est généralement une huile assez fine d’une qualité spéciale qui est pompée dans le système pour produire la pression de travail par divers types de pompes hydrauliques. Ces pompes ont généralement des mécanismes rotatifs avec de faibles tolérances entre les pièces mobiles et les carters. Par rapport à d’autres pompes à fluide, la plupart des types de pompes hydrauliques présentent également des vitesses de rotation assez faibles.
L’un des types les plus courants de pompes hydrauliques sont les pompes à engrenages. Ces dispositifs se composent d’une paire d’engrenages engrenés qui tournent à l’intérieur d’un boîtier bien ajusté. L’huile est introduite d’un côté du carter et est transportée autour de sa zone extérieure entre les dents de l’engrenage et hors du point de décharge sur le côté opposé. Certaines pompes à engrenages ont un engrenage à denture externe excentrique qui tourne autour des dents d’un engrenage interne et fonctionne à peu près de la même manière que l’exemple précédent. Les pompes à engrenages sont généralement efficaces et fiables, bien que les modèles plus anciens puissent être très bruyants.
Les pompes à palettes rotatives sont un autre type de pompe hydraulique courant et comportent un ensemble de palettes réglables en permanence montées sur un moyeu excentrique dans un boîtier fermé. Au fur et à mesure que le moyeu se déplace autour du boîtier, les aubes s’ajustent constamment pour garder leurs pointes en contact avec la surface interne du boîtier. L’huile est introduite dans le carter et est transportée autour de celui-ci par les aubes jusqu’au point de décharge où elle est expulsée. Les types de pompes hydrauliques à palettes rotatives sont généralement plus efficaces que les variantes de pompes à engrenages.
Une troisième pompe hydraulique couramment utilisée est la pompe à vis. Ces pompes sont dotées d’une paire d’engrenages en spirale engrenant situés dans un cylindre fermé. Cette disposition fonctionne de la même manière que la vis d’Archimède, l’huile étant introduite à une extrémité du cylindre où elle est forcée sur toute sa longueur entre les dents des engrenages engrenants et les parois du cylindre. D’autres types de pompes hydrauliques d’usage général comprennent les pompes à pistons radiaux, les pompes à pistons axiaux et les pompes à gerotor.