L’agriculture biologique est une forme d’agriculture qui repose entièrement sur des méthodes naturelles de lutte contre les parasites, de fertilisation et de croissance des plantes. L’agriculture biologique est souvent pratiquée comme alternative à l’agriculture conventionnelle, qui repose souvent sur des pesticides et des engrais chimiques pour produire des rendements plus élevés. L’agriculture biologique est considérée comme plus durable et plus saine que l’agriculture traditionnelle par de nombreux experts, bien qu’elle ne soit pas largement pratiquée par rapport aux méthodes d’agriculture conventionnelles.
Pour être officiellement étiquetées comme biologiques, les exploitations agricoles des pays participants doivent se conformer aux réglementations établies par la Fédération internationale des mouvements d’agriculture biologique (IFOAM). L’IFOAM met l’accent sur l’utilisation de processus écologiques naturels pour une productivité agricole accrue. Les produits certifiés biologiques doivent provenir de fermes exemptes de pesticides et de manipulations génétiques.
L’agriculture biologique repose souvent sur la lutte biologique contre les parasites plutôt que sur l’utilisation de produits chimiques potentiellement nocifs. La lutte biologique contre les ravageurs consiste à ensemencer les terres agricoles avec les prédateurs naturels des ravageurs agricoles courants. Les prédateurs naturels mangent les parasites ou les herbivores responsables de la dégradation des cultures, éliminant ainsi le besoin de pesticides.
En général, l’agriculture biologique est considérée comme durable et respectueuse de l’environnement, mais la lutte biologique contre les parasites crée parfois une controverse écologique. La lutte biologique contre les parasites peut, dans certains cas, perturber l’écosystème naturel d’une zone. Même si les soi-disant «parasites» sont considérés comme mauvais pour les cultures agricoles, ils sont une partie vitale de l’écosystème local. La destruction des ravageurs locaux peut bouleverser l’équilibre naturel, tout comme l’ajout de nouveaux prédateurs.
Moins controversée que la lutte antiparasitaire, la fertilisation naturelle est également un incontournable de l’agriculture biologique. La fertilisation naturelle encourage souvent des plantes saines à l’aide d’engrais verts. L’engrais vert consiste à cultiver une «culture de couverture» conçue pour ajouter des éléments nutritifs au sol. Les cultures de couverture sont cultivées pendant une courte période, puis enfouies dans le sol pour la décomposition. La culture en décomposition ajoute de la matière organique riche en nutriments au sol. Cette méthode est parfois utilisée en tandem avec des fumiers animaux exempts d’hormones de croissance.
La rotation des cultures est également utilisée en agriculture biologique pour assurer un sol fertile. La rotation des cultures est une pratique séculaire selon laquelle les cultures sont cultivées selon des cycles de rotation les plus appropriés pour des saisons et des conditions de sol spécifiques. La rotation des cultures assure un sol sain sans utilisation excessive d’engrais.
Les produits issus de l’agriculture biologique doivent être entièrement naturels sans aucune alternance génétique. Les fermes conventionnelles modernes dépendent souvent fortement de la manipulation génétique pour encourager une croissance plus rapide et une protection accrue contre les parasites. Alors qu’aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé de nombreux aliments génétiquement modifiés, il existe peu d’études à long terme sur le sujet et beaucoup craignent que les aliments génétiquement modifiés ne soient pas aussi sains que les produits biologiques.