Les produits de technologie d’assistance, également connus sous le nom de technologie adaptative, font référence à l’équipement, à la technologie, aux machines ou aux appareils informatiques qui aident la population handicapée à vivre sa vie aussi pleinement que possible. Ces articles n’ont pas besoin d’être des équipements exotiques et inconnus, et le handicap avec lequel ils aident n’a pas besoin d’être complet. Selon la définition du terme, toute personne qui a besoin de lunettes pour conduire ou lire utilise des produits de technologie d’assistance – lunettes ou lunettes de lecture – pour compenser son handicap visuel. Il existe des produits et des dispositifs de technologie d’assistance pour aider à réduire les limitations de mobilité et les limitations cognitives, ainsi que ceux impliquant la plupart des sens, tels que l’ouïe ou la vision. Des exemples de ces articles comprennent des cannes, des fauteuils roulants, des lunettes et des appareils auditifs allant jusqu’à des logiciels informatiques sophistiqués capables de lire des documents écrits à des personnes ayant des déficiences visuelles ou des troubles d’apprentissage.
La plupart des gens savent que les produits de technologie d’assistance sont souvent utilisés pour aider les personnes ayant des déficits de mobilité physique. Par exemple, de nombreuses cannes sont disponibles, allant d’un simple bâton de marche à une canne à quatre ou quatre branches pour les personnes ayant une jambe affaiblie. Des marchettes, standard ou à roulettes, sont disponibles pour ceux dont la marche est restreinte en raison d’une faiblesse générale ou de problèmes d’équilibre. Si quelqu’un est incapable de marcher, il existe des fauteuils roulants manuels ou électriques et même des scooters pour compenser les déficits de mobilité. La technologie informatisée permet même désormais de faire fonctionner le fauteuil roulant électrique selon la direction de la pupille ou des commandes vocales.
Les produits de technologie d’assistance peuvent également compenser les handicaps dans certains sens. Comme indiqué, les lunettes sont un dispositif couramment utilisé pour compenser les pertes partielles de vision. Les appareils auditifs sont un autre produit bien connu pour compenser les pertes auditives partielles dans une ou les deux oreilles. Les appareils de télécommunication pour sourds (ATS) permettent aux sourds de passer et de recevoir des appels téléphoniques. Malheureusement, les produits destinés à compenser les pertes de goût, d’odorat et de toucher n’ont pas encore été développés ou ne sont pas largement disponibles.
Les progrès de la technologie informatique ont stimulé des développements étonnants dans les produits de technologie d’assistance. Il existe maintenant de petits appareils portables qui peuvent lire de manière audible du texte à une personne incapable de voir ou de comprendre des mots imprimés, comme sur un menu de restaurant. Les ordinateurs personnels et même les applications pour téléphones intelligents sont capables de permettre aux personnes à mobilité réduite ou déficientes visuelles de contrôler leur environnement et de communiquer avec les autres via Internet ou par téléphone. Les personnes malvoyantes peuvent agrandir les polices d’écran ou utiliser des commandes vocales pour contrôler leurs ordinateurs personnels et la navigation Internet. Le nombre et la variété des produits de technologie d’assistance sont pratiquement illimités.