Un dispositif qui force l’oxygène (O2) gazeux dans une bouteille sous pression s’appelle un compresseur d’oxygène. Les réservoirs d’oxygène comprimé sont souvent utilisés par les patients médicaux ou dans des environnements où les niveaux d’oxygène sont exceptionnellement bas, ce qui augmente le pourcentage d’oxygène inhalé à chaque respiration. Un compresseur est utilisé pour remplir les réservoirs, tandis qu’un dispositif similaire appelé concentrateur est également courant pour les personnes qui ont besoin d’oxygène supplémentaire. Bien que ces deux unités effectuent des tâches similaires, elles ne sont pas identiques.
L’oxygène est naturellement présent dans l’atmosphère. Au niveau de la mer, environ 21% de l’air est du gaz O2 tandis que 79% est de l’azote. Typiquement, ce niveau d’oxygène est suffisant. Certains patients médicaux, cependant, peuvent éprouver un essoufflement ou devenir étourdi. Une source supplémentaire d’O2 peut être utilisée pour augmenter la quantité d’oxygène qui pénètre dans les poumons.
Contrairement à un concentrateur qui nécessite soit une alimentation électrique soit une batterie, un compresseur d’oxygène permet de stocker et d’utiliser le gaz O2 sans nécessiter de source d’alimentation. Un compresseur d’oxygène permet à un patient de remplir une bouteille haute pression. Ces conteneurs sont similaires aux réservoirs d’air utilisés par les plongeurs sous-marins, mais sont plus petits et plus portables. La combinaison d’un compresseur d’oxygène et d’une bouteille donne aux gens la liberté de s’aventurer au-delà des limites d’un concentrateur électrique.
Un grand compresseur d’oxygène est souvent installé dans un établissement de santé ou un hôpital et peut être utilisé pour remplir les réservoirs d’O2 de nombreux patients différents. De petits compresseurs sont également disponibles pour les utilisateurs à domicile. Ces unités permettent à un patient de comprimer de l’oxygène sans avoir à se rendre dans un établissement dédié. De plus, un compresseur domestique peut être facilement transporté lorsque l’utilisateur se déplace.
L’utilisation de compresseurs d’oxygène ne se limite pas au domaine de la santé. De nombreuses industries, y compris l’armée, utilisent des compresseurs et des réservoirs d’O2 portables. Les avions sont souvent équipés d’oxygène comprimé pour éviter les pannes d’électricité à haute altitude. Les compresseurs sont également utilisés pour remplir les réservoirs d’oxygène trouvés dans les recycleurs. Ces unités avancées sont utilisées par les professionnels sous-marins pour respirer sous l’eau sans émettre de bulles.
Si les compresseurs et les réservoirs d’O2 présentent de nombreux avantages, ils présentent également plusieurs inconvénients. Des concentrations élevées d’oxygène stocké peuvent être dangereuses si une flamme ou une étincelle est présente. Pour cette raison, les concentrateurs sont parfois utilisés à la place des cylindres comprimés pour les environnements dangereux.