Le PCAT, également connu sous le nom de Pharmacy College Admission Test, contient des questions relatives aux aptitudes scientifiques, en particulier celles liées à la biologie et à la chimie ; mathématiques, y compris le calcul ; compréhension écrite; capacité verbale; et compétences rédactionnelles. Les questions PCAT sont toutes des questions à choix multiples, à l’exception de deux dissertations libres. Les questions à choix multiples dans les sections mathématiques et sciences testent généralement des faits et des connaissances de fond. En tant que tels, ils sont généralement présentés sous forme d’équations, de définitions ou de questions basées sur des règles. Les questions PCAT de compréhension verbale et écrite, en revanche, demandent souvent aux candidats de déduire, de comparer et d’analyser diverses significations écrites et constructions grammaticales.
La majorité des questions du PCAT sont basées sur des faits. Ils sont conçus pour tester dans quelle mesure un candidat aux admissions aux cycles supérieurs comprend les mécanismes de base des sciences de la terre et de la vie et des mathématiques, et à quel point le candidat est efficace pour communiquer. La plupart des collèges de pharmacie exigent que les candidats à l’admission aient déjà obtenu un baccalauréat dans un domaine scientifique, ou au moins des cours importants en mathématiques et en sciences, d’un établissement de langue anglaise. En tant que tel, peu d’informations sur l’examen devraient être de nouvelles informations pour les candidats, mais elles doivent généralement être révisées avant le jour du test.
À l’exception de la section d’écriture, toutes les sections PCAT contiennent des séries de questions à choix multiples, où les candidats doivent choisir la meilleure réponse parmi quatre ou cinq options. En particulier pour les sections scientifiques et mathématiques, l’aspect à choix multiples peut rendre l’examen plus difficile que si les questions demandaient simplement une réponse écrite. Bien que la bonne réponse fasse partie des options, la plupart des questions PCAT sont formulées de telle sorte que plusieurs options de réponse différentes semblent, à première vue, correctes. Étudier pour le test PCAT, alors, nécessite généralement à la fois un examen du sujet ainsi que la pratique de la lecture et de la réponse à des questions de style PCAT.
L’un des principaux objectifs des questions PCAT dans la section des capacités verbales est de tester la compréhension des candidats des nuances de la langue anglaise et des structures grammaticales. La section est composée de questions d’analogie de vocabulaire, ainsi que de questions de fin de phrase qui demandent le meilleur mot ou la meilleure phrase pour terminer les pensées d’une phrase donnée. Les questions verbales peuvent être difficiles dans la mesure où les questions demandent généralement la meilleure réponse, pas seulement une réponse correcte. La plupart du temps, certaines, voire toutes les options présentées dans la sélection à choix multiples pourraient vraisemblablement fonctionner.
Par rapport aux autres sections à choix multiples, la compréhension en lecture comporte le moins de questions, mais cela ne signifie pas qu’elle est plus courte. Les questions du PCAT sur la compréhension en lecture commencent par la présentation d’un passage, généralement compliqué et obscur. Les questions qui suivent visent à déterminer la capacité du candidat à extraire rapidement des informations pertinentes d’un texte inconnu. À presque tous égards, les sections de compréhension de PCATreading sont comparables à des sections similaires sur d’autres tests standardisés.
La seule partie de réponse libre du PCAT est la section des capacités d’écriture, qui demande aux candidats de rédiger deux essais uniques. Les deux essais sont chronométrés et, à bien des égards, sont conçus pour montrer comment les candidats utilisent la communication verbale et les compétences linguistiques dans la pratique. Traditionnellement, la partie dissertation était écrite à la main sur une feuille d’examen préparée. L’examen PCAT est de plus en plus administré sur ordinateur, mais les emplacements qui offrent un traitement de texte ne fournissent pas de vérification orthographique ou grammaticale.