La tauromachie est une forme traditionnelle de divertissement dans laquelle un taureau est raillé et poignardé à mort par un torero. L’activité, qui a ses racines dans les anciennes coutumes religieuses, est populaire dans toute l’Espagne, le Portugal et l’Amérique latine. Un torero, parfois appelé matador ou torero, est réputé pour son grand courage et son habileté par les partisans du divertissement. Pour les détracteurs, la tauromachie constitue la torture et la mise à mort d’un animal pour le divertissement et les toreros sont considérés par beaucoup comme coupables de maltraitance animale.
Dans les corridas traditionnelles, il existe en fait plusieurs types de toreros. Certains, appelés picadors, poignardent le taureau avec une lance ou une lance pour enrager et affaiblir l’animal. Un banderillero monte un cheval très près de l’animal et le poignarde avec des piquets barbelés, souvent surmontés de drapeaux colorés. Une fois que le taureau a perdu suffisamment de sang et s’est mis en colère, le dernier torero est sorti pour terminer la mise à mort.
Le torero final, appelé le matador, porte souvent un uniforme coloré composé d’un pantalon court, d’une chemise blanche et d’une veste fortement décorée. Beaucoup portent également une casquette traditionnelle et portent une cape rouge. L’uniforme du matador est particulièrement important dans les corridas traditionnelles en Espagne et au Portugal, bien que des événements moins formels dans d’autres pays puissent utiliser des costumes différents.
Le matador combat à pied, armé de sa cape et d’une épée. La cape aux couleurs vives est utilisée pour inciter le taureau à charger, afin qu’un matador puisse faire preuve d’athlétisme et d’habileté en esquivant astucieusement. Une fois que les charges ont suffisamment épuisé le taureau déjà blessé, le matador poignarde alors l’animal à mort. Le coup final est censé aller directement dans le cœur du taureau, le tuant instantanément et, selon les partisans, avec peu de douleur.
Les matadors sortent souvent des rangs des picadors et des banderilleros, gagnant de la pratique en narguant et en tuant des taureaux plus jeunes et plus petits. Après une formation suffisante, un aspirant torero subit un test spécial. Après avoir réussi le test, le torero est par la suite appelé matador.
Un torero risque sa vie dans son métier, pour lequel beaucoup de gens le considèrent courageux ou héroïque. Les détracteurs soulignent que tuer un animal mutilé et épuisé peut manquer de la gloire attribuée à l’acte, mais le torero met sa propre vie en danger pour le travail. Dans les cultures où la tauromachie est populaire, les matadors sont souvent considérés comme courageux, cool et intrépides.
Depuis l’origine du divertissement, les toreros sont presque exclusivement des hommes. Dans la seconde moitié du 20e siècle, quelques femmes ont passé avec succès des tests pour devenir des toreros à part entière, seulement pour être accueillies avec dérision et critique. Les femmes toreros sont devenues quelque peu symboliques des mouvements féministes dans toute l’Amérique latine. Une matadora, Cristina Sanchez, est fréquemment citée comme une illustration de l’autonomisation des femmes après une carrière réussie sur le ring.