« Autisme » est un terme général qui décrit un éventail de troubles du développement du cerveau. Il existe plusieurs troubles qui relèvent de l’autisme, notamment les troubles envahissants du développement, le syndrome d’Asperger, le trouble désintégratif de l’enfance et le syndrome de Rett. Les causes de l’autisme ne sont pas clairement comprises, de sorte que la recherche sur l’autisme couvre une variété de sujets. Les chercheurs ont étudié les composants génétiques jouant un rôle dans l’autisme ainsi que l’impact de facteurs environnementaux indéterminés. Il existe également des preuves que le système immunitaire joue un rôle dans l’autisme, et ce domaine de recherche sur l’autisme s’est développé.
L’autisme infantile est généralement découvert avant le troisième anniversaire de l’enfant et se caractérise par un comportement répétitif ou restreint et une communication ou une interaction sociale altérée. L’autisme affecte la façon dont le cerveau traite l’information en modifiant la façon dont les synapses et les cellules nerveuses s’organisent et se connectent. La recherche actuelle sur l’autisme a indiqué un lien génétique fort avec le développement de l’autisme. La plupart des recherches sur l’autisme semblent avoir montré qu’une combinaison de facteurs partage la responsabilité de l’autisme chez les enfants.
Le domaine de la génétique a été au centre de la recherche sur l’autisme. Certains cas peuvent être liés à une poignée de troubles génétiques, notamment le syndrome d’Angelman, la sclérose tubéreuse ou le X fragile. Les chercheurs n’ont pas trouvé un seul gène qui cause spécifiquement l’autisme, mais des études ont recherché des segments irréguliers du code génétique chez les enfants autistes ou d’autres facteurs. cela fournirait des indices sur ce qui semble être des liens héréditaires ou génétiques avec le développement de l’autisme. Il a été prouvé qu’un lien génétique ou héréditaire fort existe, avec de nombreux cas de recherche montrant plusieurs cas d’autisme au sein d’une même famille.
Une grande partie de la recherche sur l’autisme examine le rôle des facteurs environnementaux dans le développement de l’autisme. L’exposition à des agents environnementaux à un moment donné du développement d’un enfant semble jouer un rôle dans la présence de l’autisme. Cela inclut les agents infectieux tels que le cytomégalovirus ou la rubéole maternelle ainsi que les agents chimiques tels que le valproate ou la thalidomide. L’incidence et le volume d’exposition avant, pendant et après la naissance pour les agents environnementaux suspectés ont été pris en compte dans la recherche sur l’autisme.
Les chercheurs ont porté une attention particulière au rôle du système immunitaire en présence d’autisme. Des preuves ont indiqué que l’autisme pourrait impliquer une inflammation du système nerveux central. Certaines études animales ont également mis en évidence un lien entre l’autisme et le système immunitaire.