Plusieurs types de tests d’imagerie médicale sont utilisés pour diagnostiquer les cancers. Ces tests comprennent l’imagerie par résonance magnétique à rayons X, la tomographie par ordinateur et la tomographie par émission de positons. Certains d’entre eux peuvent également aider à classer les cancers, ce qui signifie évaluer jusqu’où le cancer a progressé dans le corps et s’il s’est métastasé. Chaque type d’analyse du cancer utilise une technologie légèrement différente et produit des résultats d’une précision et d’un détail différents. Souvent, deux de ces tests de cancer sont effectués en même temps, car certains scans ont un effet synergique lorsqu’ils sont utilisés ensemble.
La radiographie est le test le plus élémentaire qui peut fonctionner comme un scanner du cancer. Bien que la radiographie soit un outil de diagnostic utile, elle n’est cependant pas suffisamment détaillée pour un diagnostic précis et n’est pas utilisée pour établir le stade du cancer. La radiographie est l’un des premiers tests d’imagerie diagnostique pouvant être utilisé pour diagnostiquer le cancer, mais elle est presque toujours suivie d’au moins une autre analyse diagnostique.
La tomographie par ordinateur, également appelée tomodensitométrie, utilise la technologie des rayons X, mais utilise un équipement supplémentaire pour prendre des rayons X sous plusieurs angles différents simultanément. Ce type d’analyse du cancer peut générer des images tridimensionnelles de l’intérieur du corps et constitue un outil de diagnostic beaucoup plus utile qu’une simple radiographie. Le principal inconvénient de la tomodensitométrie est que les images générées sont à faible contraste. Pour aider à corriger ce problème, une personne qui subit une tomodensitométrie peut recevoir une injection intraveineuse de colorant de contraste afin que le scanner puisse produire des images plus détaillées.
L’imagerie par résonance magnétique, communément appelée IRM, génère des images du corps en utilisant un rayonnement électromagnétique. Une IRM peut produire des images beaucoup plus détaillées qu’une tomodensitométrie, avec l’avantage supplémentaire que l’IRM peut générer des images à contraste élevé sans avoir besoin d’injections de colorant par voie intraveineuse.
La tomographie par émission de positons, ou TEP, est l’analyse du cancer la plus efficace utilisée pour la détection et la stadification du cancer. Contrairement à tout autre type d’analyse du cancer, la TEP repose sur les différences métaboliques entre les cellules malignes et non malignes pour détecter le cancer dans le corps. Cette caractéristique de la TEP signifie que ce test particulier est plus détaillé et plus précis que tout autre pour le diagnostic du cancer.
La combinaison d’une TEP avec une tomodensitométrie ou une IRM permet d’obtenir des résultats encore plus précis et détaillés qui peuvent fournir un pronostic précis du cancer. Les informations sur l’emplacement, la taille et l’activité métabolique d’une tumeur sont cruciales, car elles influencent le type de traitement qu’un patient peut recevoir. Ces analyses combinées sont également très utiles pour déterminer dans quelle mesure un patient réagit à un traitement particulier après son exécution.