Les différents types de services de messagerie vocale peuvent être définis en fonction du matériel sur lequel ils s’exécutent, des types d’utilisateurs pour lesquels ils sont conçus ou des ensembles de fonctionnalités qu’ils offrent. Les services de messagerie vocale peuvent être configurés sur du matériel informatique ordinaire, et ces systèmes peuvent même inclure des circuits de carte vocale, des dispositifs de commutation et des prises téléphoniques supplémentaires, si nécessaire. L’autre façon de configurer les services de messagerie vocale implique un matériel propriétaire qui est construit à partir de zéro. Différents services utilisent ces deux formats pour fournir une messagerie vocale aux utilisateurs domestiques et professionnels via des lignes fixes et également aux utilisateurs de téléphones portables. Certaines des fonctionnalités que les différents services peuvent offrir incluent plusieurs boîtes vocales, un certain nombre de messages préenregistrés qui peuvent fournir des informations utiles ou opportunes, et l’intégration avec les systèmes de courrier électronique ou de télécopie.
Les services de messagerie vocale peuvent être configurés de deux manières principales. L’une d’elles implique un logiciel spécialisé fonctionnant sur des systèmes informatiques ordinaires. Certains fournisseurs de services tiers utilisent cette configuration, bien qu’elle soit également courante parmi les entreprises qui proposent leurs propres services internes. Un exemple simple de ce type de système de messagerie vocale peut consister en un seul ordinateur et une seule ligne téléphonique, bien que les grandes versions d’entreprise utilisent des réseaux d’ordinateurs, plusieurs boîtes vocales et du matériel spécialisé supplémentaire. Des circuits de carte vocale, des prises téléphoniques supplémentaires et d’autres matériels peuvent être ajoutés à ces systèmes pour étendre les services disponibles.
D’autres services de messagerie vocale sont basés sur du matériel propriétaire qui est généralement construit sur mesure au cas par cas. Certaines entreprises construisent ces systèmes pour offrir leurs propres solutions internes, bien que ces systèmes soient plus couramment utilisés par des fournisseurs tiers. Les services de messagerie vocale offerts aux lignes fixes et aux téléphones cellulaires à domicile utilisent généralement ce format. Ces systèmes peuvent souvent être plus volumineux et plus riches en fonctionnalités que les solutions logicielles qui s’exécutent sur du matériel informatique ordinaire.
Différents services de messagerie vocale peuvent également offrir une gamme de fonctionnalités. La messagerie vocale de base pour un usage domestique ou cellulaire comprend généralement une seule boîte aux lettres accessible à l’aide d’un numéro d’identification personnel (PIN), bien que des boîtes aux lettres supplémentaires soient parfois disponibles. Les services aux entreprises comprennent souvent une seule boîte aux lettres principale, puis un certain nombre de boîtes supplémentaires pour les employés. Certains de ces services commerciaux offrent également une fonctionnalité de courrier électronique ou de télécopie, auquel cas une boîte aux lettres peut être en mesure de stocker des télécopies en plus de la messagerie vocale. Une autre variante est le système de questions-réponses ou de messagerie vocale, qui fournit aux appelants une liste de messages d’information pouvant être écoutés à la demande.