Il existe de nombreux choix de sols et de supports de départ de graines, tels que les mélanges de terre de jardin et de compost, les mélanges sans sol contenant principalement de la tourbe de sphaigne ou d’autres mélanges respectueux de l’environnement contenant de la fibre de coco, les fibres extraites de la coque d’une noix de coco. Le sol de départ de graines approprié dépend du type de végétation cultivée. Certains mélanges de démarrage de graines ne contiennent en fait pas de terre, car les sols sont parfois trop lourds pour la germination des graines et peuvent contenir des maladies qui pourraient être nocives pour les plantes. Il y a une tendance actuelle vers les mélanges sans sol, mais de nombreux jardiniers utilisent avec succès le sol de départ de semences traditionnel.
Le mélange de germination de graines recommandé par l’Université Cornell est une tourbe-lite sans sol, qui est un mélange de tourbe de sphaigne et de perlite ou de vermiculite. Ce mélange se trouve couramment sous forme de granulés et est un choix populaire, car il empêche les plantes de faire des semis. La fonte des semis est causée par des maladies fongiques qui se propagent parmi les semis dans des conteneurs de culture, et l’utilisation de mélanges de germination sans sol, comme la tourbe-lite, est une solution au problème. La tourbe de sphaigne est partiellement décomposée et retient efficacement l’eau, tandis que la perlite est un verre volcanique léger après traitement thermique.
La récolte de mousse de tourbe et d’autres végétaux peut cependant être destructrice pour les zones humides, et il existe d’autres milieux de démarrage de semences disponibles qui sont jugés plus respectueux de l’environnement. La fibre de coco est l’un de ces médiums, car les enveloppes de noix de coco sont plus durables et sont presque toujours exemptes de maladies car elles contiennent un champignon bénéfique. Les fibres utilisées dans ce sol de départ de semences contiennent des colonies d’Aspergillus terreus, un champignon bénéfique qui résiste aux champignons pathogènes connus pour causer des maladies nuisibles aux plantes.
Lorsqu’un sol de départ de graines est utilisé, les jardiniers peuvent également compléter le substrat avec des additifs naturels pour lutter contre les champignons et les maladies. Par exemple, l’utilisation d’un fin saupoudrage de cannelle à la surface du sol combat les champignons, tout comme la brumisation fréquente avec du thé à la camomille dilué. Ces types de méthodes, utilisées en plus des sols de départ des semences, seront le plus souvent propices à une culture saine des plantes. Certains mélanges plus complexes contiennent de la terre traditionnelle, associée à du compost et de la chaux, qui fournissent aux plantes les composants nécessaires à une croissance saine et à la prévention des maladies. La chaux augmente le pH du mélange, qui est un environnement inhospitalier pour de nombreux agents pathogènes courants, et elle fournit également du calcium et du magnésium, des nutriments qui sont souvent épuisés dans un sol normal.