À l’exception des somnifères à base d’antihistaminiques et de l’hormone mélatonine, la plupart des somnifères non addictifs sont à base de plantes. Des herbes telles que la camomille, la valériane et le kava sont utilisées depuis des siècles pour soigner l’insomnie. D’autres aides au sommeil non addictives incluent des techniques qui favorisent la relaxation, telles que le yoga et les exercices de respiration profonde.
La mélatonine est une hormone que le corps produit naturellement. Il est généralement à son plus haut niveau pendant les périodes d’obscurité ; pendant les heures de clarté, les niveaux diminuent considérablement. Certains chercheurs pensent que les niveaux de mélatonine alertent le système nerveux central qu’il est temps de dormir. On pense que les effets secondaires de la mélatonine sont minimes, mais les études sur l’utilisation à long terme restent floues. La mélatonine peut être obtenue sous forme de pilule dans la plupart des magasins d’aliments naturels.
La plupart des somnifères disponibles sans ordonnance utilisent des antihistaminiques comme ingrédient principal. C’est le même ingrédient que l’on trouve dans de nombreux médicaments anti-allergiques. L’antihistaminique est un ingrédient qui peut contrecarrer une substance chimique du cerveau appelée histamine, dont la fonction est de maintenir le cerveau en alerte. Bien qu’on ne pense pas que les antihistaminiques créent une dépendance physique, ils ont d’autres effets secondaires. De nombreuses personnes se plaignent de se sentir la gueule de bois pendant des heures après s’être réveillées d’un sommeil induit par les antihistaminiques.
La valériane est une autre aide au sommeil non addictive populaire disponible sans ordonnance. C’est un remède à base de plantes fabriqué à partir de la partie racine de la plante de valériane. La valériane a fait l’objet de nombreuses études menées en Europe, mais les résultats de ces études ne sont pas clairement étayés. Les principaux effets secondaires rapportés concernant la valériane sont principalement des maux d’estomac et des maux de tête. Il peut également interagir mal avec d’autres sédatifs.
La camomille et la fleur de la passion ont longtemps été promues comme des somnifères naturels non addictifs. Ils sont généralement consommés sous forme de thé, mais sont également disponibles sous forme de pilule. Pris avant le coucher, on pense qu’ils aident à favoriser la relaxation et la somnolence. La camomille et la fleur de la passion contiennent toutes deux un produit chimique appelé chrysine. Selon certaines études, la chrysine agit comme un traitement anti-anxiété naturel, ce qui pourrait expliquer son efficacité sur les troubles du sommeil.
D’autres somnifères non addictifs ne sont pas nécessairement pris sous forme de pilule, mais constituent plutôt un changement de mode de vie. Éviter les repas lourds, en particulier ceux riches en glucides, peut aider à favoriser le sommeil. De plus, certaines études semblent suggérer que les personnes qui pratiquent le yoga ont tendance à avoir moins de problèmes pour s’endormir. De nombreuses personnes peuvent avoir des accès occasionnels d’insomnie, et cela n’est généralement pas considéré comme un risque pour la santé. Cependant, l’insomnie chronique peut être grave et peut nécessiter un traitement par un médecin.