Les différents types de systèmes de haut-parleurs multimédias peuvent être divisés en catégories en fonction du nombre de canaux utilisés et également de la méthode par laquelle les signaux audio sont transmis. Les systèmes de haut-parleurs courants sont dotés de deux à huit canaux différents. Lorsqu’il est représenté par un nombre, tel que 2.1, le chiffre des unités représente le nombre de canaux d’enceintes normaux et le chiffre des dixièmes indique la présence d’un subwoofer séparé. Les systèmes de haut-parleurs avec entre deux et six canaux peuvent être utilisés dans les environnements de divertissement à domicile ou d’ordinateur personnel, et les systèmes à huit canaux ne se trouvent généralement que dans les cinémas maison. Il est également possible pour les haut-parleurs multimédias d’utiliser des fils physiques ou un système de transmission de signal audio sans fil.
Monaural est le type de système de haut-parleurs le plus simple car il utilise un seul canal audio. Ce type de configuration ne se trouve généralement pas dans les systèmes multimédias, et même les ordinateurs personnels et les téléviseurs bas de gamme ont généralement au moins deux canaux audio. La configuration audio à deux canaux, ou 2.0, est un système stéréo de base. Ce type de système d’enceintes possède un canal gauche et un canal droit pouvant chacun contenir des pistes audio distinctes. Un système 2.1 est très similaire, mais il ajoute un subwoofer pour produire des sons faibles tandis que les haut-parleurs des canaux gauche et droit gèrent les tons moyens et aigus.
L’audio simple à deux canaux se trouve généralement dans les haut-parleurs intégrés des téléviseurs et de nombreux ordinateurs portables et autres ordinateurs personnels. Une configuration 2.1 est également couramment utilisée pour les ordinateurs, car ces systèmes peuvent être relativement petits et produire de meilleurs hauts et bas que les haut-parleurs stéréo ordinaires. Les configurations de divertissement à domicile les plus simples utilisent également des systèmes de haut-parleurs multimédia à trois canaux, bien que cela ne soit généralement pas considéré comme un son surround.
Les systèmes de haut-parleurs multimédias à six canaux ou 5.1 peuvent offrir un son surround dans les configurations de divertissement à domicile et d’ordinateur personnel. Ces systèmes ont deux canaux gauche, deux canaux droits, un canal central et le subwoofer. Les quatre canaux gauche et droit sont destinés à être séparés devant et derrière l’auditeur, et le canal central est généralement placé devant. Ces systèmes de haut-parleurs peuvent créer un effet plus immersif, bien qu’un système 7.1 place un canal supplémentaire sur les côtés gauche et droit.
Les systèmes de haut-parleurs multimédias peuvent être câblés ou sans fil. Les systèmes câblés ont tendance à offrir une meilleure fidélité audio, bien qu’ils nécessitent que le câblage physique passe sous le sol ou à travers les murs. Les systèmes de haut-parleurs multimédia sans fil peuvent varier en qualité selon la méthode de transmission, bien qu’ils puissent être installés dans n’importe quel endroit sans avoir besoin de câblage supplémentaire.