Il existe deux types de systèmes hydroponiques différents. L’une nécessite l’utilisation d’un milieu de culture autre que le sol. L’autre utilise de l’air ou de l’eau comme milieu de culture, laissant les racines exposées. Les deux types nécessitent une solution nutritive d’eau avec des minéraux dissous. Chaque type de système a trois variantes principales.
Les systèmes hydroponiques qui nécessitent un substrat de culture utilisent généralement des produits tels que le sable, le gravier et la perlite, qui est un matériau volcanique. Les racines des plantes poussent dans le milieu comme elles le feraient dans le sol. La solution nutritive passe à travers le milieu pour nourrir les plantes. D’autres types de supports couramment utilisés sont la laine de roche, la fibre de coco et la vermiculite. Il existe trois variantes du type de système moyen : le système à mèche, le système à flux et reflux et le système à goutte.
Le système de mèche est le système hydroponique le plus basique. Un bac de culture est rempli du milieu. Dans le plateau se trouvent diverses mèches qui délivrent la solution d’un réservoir au plateau de culture. L’oxygène doit être fourni au réservoir d’eau au moyen d’une pompe à air. Tous les systèmes qui utilisent un réservoir doivent également utiliser une pompe à air, une pompe à eau ou les deux pour oxygéner l’eau.
Le système de flux et reflux est la deuxième variante. Le plateau de culture est rempli du milieu. Une pompe à eau est utilisée pour fournir une solution au milieu à partir du réservoir. Un trop-plein dans le bac de culture renvoie la solution au réservoir. La pompe est généralement sur une minuterie.
La troisième variante est le système de goutte à goutte. Le système d’irrigation goutte à goutte fournit une solution à la base des plantes. Le plateau de culture est à nouveau rempli de milieu, des tubes goutte-à-goutte sont placés sur le milieu et la solution s’égoutte à travers le milieu. Un drain est placé à la base du bac de culture. L’eau nutritive est ensuite retournée au réservoir ou rejetée, ce qui est appelé système de non-récupération.
Les systèmes hydroponiques qui utilisent l’air ou l’eau comme milieu de culture ont également trois variantes : la culture de l’eau, le film nutritif et l’aéroponie. Ces systèmes ont l’avantage de n’avoir aucun support à remplacer ou à acheter. L’inconvénient de deux de ces systèmes est que les racines sont exposées à l’air. Une panne de courant ou une interruption de la pompe peut permettre aux racines de devenir trop sèches.
Le premier de ces systèmes hydroponiques s’appelle la culture de l’eau. Le réservoir est rempli de solution et une pompe à air fournit de l’oxygène à la solution. Un plateau de culture flottant est placé sur la solution et les racines sont exposées dans la solution. Le plateau de culture peut être construit avec n’importe quel matériau qui flotte. Des trous sont placés dans le plateau flottant et de petits paniers soutiennent les plantes.
Le système de film nutritif utilise l’air comme milieu de culture. Le plateau de culture de ce système peut être un gros tube tel qu’un tuyau en polychlorure de vinyle (PVC). Une pompe à eau fournit une solution nutritive du réservoir, à travers le tube et de nouveau au réservoir. Des trous sont percés dans le haut du tube de croissance et les racines des plantes peuvent s’accrocher à la solution qui coule à travers le tube. Le milieu de culture est l’air, donc une interruption de la pompe à eau pourrait permettre aux racines de se dessécher.
Le système aéroponique est la dernière variante des systèmes hydroponiques. Le support de culture est encore une fois l’air, et le même inconvénient d’une interruption de la pompe pourrait endommager les racines. Le plateau de culture peut être tout ce qui peut supporter la plante au-dessus du réservoir de sorte que les racines pendent dans l’air. La pompe à eau fournit une fine brume de solution aux racines à des intervalles de temps spécifiés. Une minuterie à cycle court est généralement utilisée avec ce système.