La thérapie par le jeu peut être utilisée comme outil d’évaluation de confirmation, permettant aux enfants de révéler en toute sécurité leurs problèmes émotionnels, développementaux ou psychologiques, et également comme outil thérapeutique pour aider les enfants à surmonter leurs problèmes. Les principales techniques de thérapie par le jeu sont le dessin et la peinture, l’argile, la musique, les jeux de sable, la narration thérapeutique, les marionnettes, la visualisation créative et les jeux de société thérapeutiques. Certains des problèmes courants évalués et traités avec les techniques de thérapie par le jeu sont le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), l’anxiété, les troubles des conduites et la gestion de la colère.
Les premières techniques de thérapie par le jeu souvent utilisées sur un enfant sont le dessin et la peinture. Dans cette technique, un enfant reçoit une page blanche sur laquelle il peut créer ce qu’il veut, révélant souvent beaucoup de choses sur ses inquiétudes et préoccupations intérieures. Le dessin et la peinture sont un précieux outil d’évaluation de la thérapie par le jeu qui permet aux thérapeutes d’aider l’enfant à littéralement établir des liens entre ce qu’il crée et lui-même. La musique fonctionne à peu près de la même manière, permettant aux enfants d’exprimer leurs émotions et de manipuler leurs sentiments grâce à l’énergie de la musique. Le moulage et la manipulation de l’argile permettent aux enfants de construire et même de détruire ce qu’ils ont fait, en expulsant ou en manipulant physiquement leurs émotions à l’aide de l’argile.
L’une des techniques de thérapie par le jeu les plus courantes est l’utilisation de la création d’histoires, qui est la base du jeu de sable, de la narration thérapeutique et des marionnettes. Le jeu de sable consiste à choisir des figurines à manipuler dans un monde de bac à sable que l’enfant peut créer et contrôler. En écoutant l’histoire et en travaillant avec l’enfant tout au long de l’histoire, un thérapeute peut aider l’enfant à exprimer ses émotions et à comprendre ses sentiments. Cette même technique peut être utilisée avec la narration thérapeutique au cours de laquelle une histoire, relative aux problèmes de l’enfant, est racontée afin que les émotions puissent être explorées à l’aide de personnages imaginaires et qu’un résultat positif puisse être contrôlé. Les marionnettes sont une autre méthode pour un enfant, ou un thérapeute agissant pour l’enfant, pour explorer en toute sécurité une situation et contrôler le résultat ou explorer divers résultats.
Certains enfants ont besoin de structures et de règles pour explorer en toute sécurité leurs sentiments, et les jeux de société thérapeutiques sont l’une des techniques de thérapie par le jeu qui offrent un type d’exploration plus structuré pour ces enfants. Les jeux sont conçus pour imiter une situation du monde réel et permettent à l’enfant de contrôler le résultat en toute sécurité. La visualisation créative est une technique de thérapie par le jeu où l’enfant est guidé pour visualiser des résultats positifs dans des situations difficiles et peut-être même provoquant la colère. Cette technique est un outil utile, enseigné aux enfants lors d’une séance de thérapie par le jeu, et parfois pratiqué seul ou avec un parent à la maison.