Les câbles à fibres optiques servent de guides d’ondes pour la lumière, principalement dans les communications de données à haut débit et pour transmettre des images à des équipements vidéo. Les câbles sont fabriqués à partir de fibres de verre généralement fabriquées à partir de silice, mais d’autres matériaux peuvent également être utilisés à des fins spéciales. Les terminaisons de fibre optique se produisent à l’extrémité d’un câble où il se connecte à un équipement ou à un autre câble. La connexion de deux câbles s’appelle une épissure. Une terminaison de câble à fibre optique qui se fixe à un équipement s’appelle un connecteur.
Les câbles sont fabriqués en deux types. Le câble monomode est généralement un câble longue distance, il est plus fin et plus difficile à utiliser, mais il transmet mieux la lumière et est capable d’un débit plus élevé. Le câble multimode est plus épais et trouve une utilisation principalement dans les applications à courte distance telles que les réseaux informatiques dans les bâtiments. Les terminaisons de fibre optique pour les deux types de câbles sont similaires, mais la plupart des terminaisons pour les câbles monomodes ont lieu en usine, tandis que les terminaisons multimodes ont souvent lieu sur le terrain.
Les terminaisons de fibre optique monomode qui ont lieu sur le terrain sont souvent des réparations rendues nécessaires par des dommages au câble ou à ses connecteurs. Les épissures peuvent rejoindre et réparer les câbles à fibres optiques endommagés. Les câbles multimodes peuvent être épissés, mais cela n’est généralement pas nécessaire. Un câble multi-nœuds est plus court, donc un câble cassé peut souvent être facilement remplacé, et l’épissure est inutile. Les techniques de polissage des câbles monomodes et multimodes sont différentes et de nombreux installateurs de câbles à fibres optiques manquent de formation pour réaliser des terminaisons monomodes.
La terminaison des câbles à fibres optiques nécessite un alignement presque parfait des câbles et des extrémités de câble polies. Les extrémités de câble polies transmettent plus de lumière d’un câble à l’autre, et un bon alignement minimise la quantité de lumière qui s’échappe de l’extrémité du câble et n’est pas reçue par le câble ou l’appareil suivant. Les terminaisons à fibre optique provoquent généralement une certaine perte de signal, mais des terminaisons bien faites peuvent rendre la perte de signal insignifiante.
La plupart des terminaisons de fibre optique aux connecteurs fabriqués sur le terrain seront sur un câble multimode et utiliseront un certain type de terminaison adhésive. Les terminaisons adhésives utilisent de l’époxy pour maintenir un câble en place à l’intérieur du connecteur. Chaque fabricant de connecteurs de fibre optique fournit son propre adhésif époxy recommandé et la méthode d’utilisation. Une autre méthode place l’époxy à l’intérieur du connecteur en usine. Le connecteur est chauffé pour faire fondre l’adhésif, et le câble à fibre optique est ensuite placé à l’intérieur du connecteur.
Les connecteurs à sertir étaient autrefois moins fiables pour les terminaisons de fibre optique, mais les progrès de ces types de connecteurs en ont fait une alternative viable aux connecteurs adhésifs. Les extrémités du câble doivent encore être coupées et polies, mais le câble est maintenu en place par un sertissage mécanique plutôt que par de la colle époxy. L’un des avantages des connecteurs à sertir est de ne pas avoir à attendre du jour au lendemain que l’adhésif époxy durcisse.
Les terminaisons d’épissure prennent la terminaison d’un câble à fibre optique et la connectent à un autre. Il existe deux manières de raccorder les câbles entre eux : avec une soudure ou avec un connecteur mécanique. Les extrémités des câbles sont polies, placées à l’intérieur du connecteur et maintenues en place par de la colle. Les épissures soudées utilisent un arc électrique pour fusionner les extrémités des câbles en un seul câble et ne nécessitent pas de connecteur. Quelle que soit la méthode, les épissures sont protégées à l’intérieur des boîtiers d’épissure de fibre optique.