Le suivi du système de positionnement global (GPS) est l’utilisation de satellites avec un appareil GPS pour suivre l’emplacement d’une personne ou d’un objet sur ou près de la surface de la terre. Le suivi GPS nécessite l’utilisation de quatre satellites ou plus sur une orbite moyenne autour de la terre pour calculer la position d’un dispositif de suivi avec un degré de proximité assez précis. Un traceur GPS peut prendre diverses formes et remplir plusieurs fonctions différentes, mais le processus global utilisé par celui-ci est généralement similaire. Les trois types de base de traceurs GPS sont les poussoirs de données, les enregistreurs de données et les extracteurs de données.
Le suivi GPS permet à une personne de déterminer sa propre position en cas de perte ou de désorientation lors d’une randonnée ou d’un voyage. Des dispositifs de localisation sont utilisés depuis un certain temps sur les véhicules et sur d’autres objets importants ou de valeur pour aider à les localiser en cas de perte ou de vol. Des dispositifs de localisation GPS ont également été utilisés pour la recherche sur la nature pour aider à suivre la position et les mouvements des animaux sauvages et pour déterminer les schémas migratoires pour l’accouplement et la mise bas parmi ces animaux. Un tel suivi peut également être utilisé avec un appareil comme de nombreux téléphones portables modernes pour aider également à suivre les enfants perdus ou enlevés.
Un tracker GPS est nécessaire pour établir la position grâce au suivi GPS d’une personne ou d’un objet. Pour de nombreuses personnes, il peut s’agir d’un simple appareil tel qu’un téléphone ou un messager portable. Ces types d’appareils sont généralement appelés poussoirs de données qui poussent ou envoient périodiquement un signal à un récepteur qui suit les mouvements et les positions du tracker. Les dispositifs de suivi GPS plus simples peuvent être des enregistreurs de données qui utilisent le GPS pour déterminer la position périodiquement sur une certaine période de temps, puis permettent à un utilisateur de connecter l’appareil à un ordinateur ou à un autre matériel pour accéder aux données de position stockées. Les dispositifs d’extraction de données suivent en permanence la position via le GPS, mais ne transmettent des informations de position que sur demande d’un autre système et sont souvent utilisés dans des objets qui n’ont pas besoin d’un suivi cohérent mais peuvent nécessiter un suivi en cas de vol ou de perte.
Le suivi GPS nécessite l’utilisation de quatre satellites ou plus pour localiser avec précision un tracker GPS à la surface de la terre ou volant au-dessus de la surface. Alors que seuls trois satellites seraient techniquement nécessaires pour un suivi précis, même des erreurs mineures dans les données reçues lorsqu’elles sont calculées avec la vitesse de la lumière pour déterminer le positionnement pourraient conduire à des résultats de localisation grossièrement inexacts. Pour compenser autant que possible cette possibilité, un ou plusieurs satellites supplémentaires sont utilisés pour réduire le risque d’utilisation de données erronées pour calculer la position.