Les tests standardisés d’État sont propres à chaque État et sont administrés chaque année pour déterminer dans quelle mesure les élèves apprennent le programme pour chaque année particulière. Les États-Unis utilisent des tests standardisés d’État pour déterminer le financement fédéral approprié pour les écoles publiques. Les États peuvent choisir de structurer et d’administrer leurs tests comme bon leur semble, et confient souvent l’élaboration de ces examens à des sociétés éducatives privées. Ce type de test n’est généralement administré que pour les classes allant de la maternelle à la douzième année.
L’objectif de ce type de test est de définir les attentes académiques au niveau fédéral pour les résultats des élèves et les performances des enseignants à travers le pays. Le matériel couvert lors des tests de fin d’année est déterminé par le département américain de l’Éducation. Les écoles et les enseignants sont informés du contenu qui doit être abordé par l’examen, mais ne reçoivent pas de questions ou de réponses de test individuelles. Ils sont autorisés à faire preuve de créativité lors de la préparation de plans de cours qui enseignent les informations spécifiées et sont encouragés à fournir aux étudiants une compréhension approfondie des supports de cours.
Tous les États organisent un test de rendement de fin d’année unique à chaque niveau scolaire pour les élèves des écoles publiques. Le test de fin d’année est nommé en fonction de l’État qui l’offre, comme le Texas Assessment of Knowledge and Skills, les Virginia Standards of Learning et le New England Common Assessment Program. Ces examens testent les capacités de chaque élève en lecture, écriture, études sociales, mathématiques et sciences. Chaque conseil scolaire de comté a la possibilité d’imposer des attentes supplémentaires à ses élèves locaux. Certains choisissent de développer des tests standardisés qui sont administrés tous les trimestres à chaque école située dans un comté particulier en plus du test annuel requis par le gouvernement fédéral.
Certains États proposent des tests standardisés d’État spécifiques à un cours une fois que les élèves atteignent le lycée. Ces examens comprennent des questions sur des connaissances de cours plus spécifiques, telles que la géométrie, l’algèbre, la chimie et la biologie, plutôt que sur les gammes plus larges de mathématiques et de sciences abordées dans les tests des écoles primaires. L’État et les comtés individuels sont autorisés à déterminer au niveau local le poids de la performance d’un étudiant sur ces types de tests.
Tous les tests standardisés de l’État doivent être complétés par chaque élève inscrit dans une école particulière pour que cette école soit admissible à un financement fédéral au cours de l’année budgétaire suivante. Dans quelle mesure un élève réussit-il bien ou mal à ces tests, peut ou non se refléter sur ses notes globales. Dans l’État de Caroline du Nord, par exemple, la performance d’un étudiant à son test de fin de cours contribue à 25 % de sa note globale et est utilisée pour déterminer s’il obtient son diplôme. En Géorgie, les étudiants sont simplement tenus de passer ces tests pour obtenir leur diplôme, et leurs scores ne sont pas calculés en moyenne dans leurs évaluations de cours ou utilisés à des fins d’obtention du diplôme.