Le dépistage des maladies sexuellement transmissibles (MST) peut impliquer des échantillons de fluides ou de tissus, ainsi qu’un examen physique, selon ce que recherche un médecin. Les patients préoccupés par leurs risques devraient revoir leurs antécédents sexuels avec le médecin afin de déterminer les tests les plus appropriés à leurs besoins. Certaines cliniques offrent des services tels que des tests confidentiels de MST ou des tests à domicile, pour les personnes soucieuses de leur vie privée.
Le sang, l’urine et la salive peuvent tous être utilisés pour les tests de dépistage des MST ; de nombreux organismes infectieux apparaîtront dans ces fluides corporels, à des concentrations variables. Ce test est peu invasif et peut être assez rapide, car le médecin n’a souvent qu’à regarder au microscope pour détecter des signes de bactéries. Dans le cas d’infections virales, les résultats des tests peuvent prendre plus de temps car certains travaux en laboratoire sont nécessaires pour identifier les virus ou les anticorps. S’il y a des inquiétudes au sujet d’une infection bactérienne résistante aux antibiotiques, le laboratoire devra cultiver l’échantillon et ensuite voir à quels antibiotiques il répond, un processus qui peut prendre plusieurs jours.
Les échantillons de tissus pour le test des MST peuvent inclure des raclures provenant de zones suspectes dans et autour des organes génitaux. Ceux-ci sont recueillis lors d’un examen physique. Le plus souvent, un médecin prélève un grattage du col de l’utérus pour vérifier les changements cellulaires, ou des verrues ou des cloques pour déterminer si elles sont le résultat d’une infection transmise par l’activité sexuelle. Les résultats sur les échantillons de tissus prennent généralement plus de temps car ils nécessitent une évaluation par un pathologiste.
Lors d’un examen physique, un médecin peut identifier des signes clairs de MST tels que des verrues génitales, si elles sont présentes. C’est généralement la première étape du test des MST, pour voir s’il existe un diagnostic évident de symptômes tels que des sensations de brûlure en urinant, des démangeaisons ou des douleurs génitales. Les poux publics, également connus sous le nom de crabes, peuvent être identifiés lors d’un examen physique, tout comme des problèmes tels que la gale, une infection qui se transmet parfois entre les partenaires sexuels à la suite d’un contact peau à peau étroit ou du partage de literie infectée. Le médecin peut prescrire un médicament immédiatement pour traiter le problème.
Certains prestataires de soins préfèrent le terme « infection sexuellement transmissible », soulignant le fait que les personnes peuvent être infectées sans montrer de signes de maladie. De nombreux organismes transmis par contact sexuel sont connus pour ne pas causer de symptômes immédiatement ou pour causer rarement des symptômes tout en étant transmissibles, et les personnes qui ne présentent pas de symptômes peuvent toujours bénéficier d’un test de dépistage des MST pour vérifier la présence d’une infection.