Il est facile de rater les premiers symptômes du cancer des lèvres. À ses débuts, la maladie est généralement indolore et il n’y a généralement pas de signes physiques évidents d’un problème. Il peut apparaître sous forme de plaques rouges ou blanches, ou se manifester par un petit ulcère qui ressemble à un aphte plus bénin. À des stades plus avancés, les symptômes du cancer des lèvres peuvent apparaître sous la forme de lésions ou de plaies sur les lèvres, ou d’une sensation épaisse et grumeleuse dans la région. Les lèvres peuvent également être engourdies ou douloureuses, mais tout aussi souvent, il n’y a aucune sensation du tout.
Même lorsque le cancer des lèvres devient visible, il peut être difficile de le distinguer des autres affections de la bouche. Les décolorations ou les ulcères sur les lèvres sont généralement bénins, mais s’ils ne guérissent pas dans les deux semaines, ils doivent être examinés par un médecin en tant que symptômes potentiels d’un cancer des lèvres. Les dentistes et les médecins sont plus susceptibles de détecter la maladie à ses débuts, car ils sont plus attentifs et mieux informés sur les changements dans le tissu buccal. Ils peuvent même être en mesure de détecter le cancer avant le test.
S’ils sont traités tôt, les symptômes du cancer des lèvres peuvent être relativement légers. Une biopsie doit être effectuée dès que possible si une grosseur, un ulcère ou une décoloration est jugé suspect par un professionnel de la santé. S’il n’est pas détecté à un stade précoce, le cancer des lèvres peut se propager à travers la cavité buccale et jusqu’au cou. Un traitement rapide est particulièrement important pour le cancer des lèvres, car il peut se propager rapidement.
Le cancer des lèvres n’est pas courant, mais il peut être extrêmement grave s’il n’est pas détecté à un stade précoce. Les ganglions lymphatiques enflés dans le cou sont le signe d’un cancer des lèvres plus avancé. À ce stade, des grumeaux peuvent être visibles dans la bouche et le cou. Une fois que les ganglions lymphatiques sont touchés, le risque de propagation du cancer par le liquide lymphatique et le sang au reste du corps est accru.
Le traitement du cancer de la lèvre implique généralement un effort d’équipe entre un oncologue et un dentiste, le premier effectuant une intervention chirurgicale et le second assurant une surveillance supplémentaire. Habituellement, le traitement commence par une intervention chirurgicale pour enlever la masse cancéreuse. Les ganglions lymphatiques peuvent également être retirés du cou afin que des tests puissent être effectués pour s’assurer que le cancer n’a pas commencé à se propager. Après la chirurgie, la radiothérapie pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes est courante. La chimiothérapie peut être utilisée si la maladie est plus agressive ou avancée.