L’infection par l’hépatite B est l’une des principales causes de lésions hépatiques chroniques qui peuvent potentiellement entraîner une cirrhose, un cancer ou une insuffisance hépatique totale potentiellement mortelle. Le virus responsable de l’infection est notoirement difficile à traiter et actuellement considéré comme incurable, mais les récentes innovations en médecine et en thérapie clinique contre l’hépatite B ont considérablement amélioré les perspectives des patients atteints de la maladie. Le traitement contre l’hépatite B peut inclure des médicaments antiviraux qui empêchent les cellules virales de se répliquer et des médicaments à base d’interféron qui renforcent les défenses du système immunitaire. Les patients qui ont connu des complications majeures d’une infection à long terme peuvent nécessiter une greffe du foie pour éviter des complications mortelles.
Les antiviraux sont les composants les plus efficaces du traitement contre l’hépatite B dans la plupart des cas. Les médicaments courants comprennent l’adéfovir, le ténofovir, la lamivudine et l’entécavir, qui peuvent être pris seuls ou en association. Ces antiviraux sont appelés inhibiteurs nucléosidiques de la transcriptase inverse (INTI) en raison de la façon dont ils combattent le virus de l’hépatite B. Les INTI s’intègrent dans l’ARN viral et bloquent l’activité des enzymes de la transcriptase inverse, des substances chimiques nécessaires à la réplication des virus et à l’invasion de nouveaux tissus. Les INTI sont généralement très efficaces pour ralentir la progression des lésions hépatiques et, dans certains cas, pour l’inverser.
La plupart des patients reçoivent des interférons en plus des antiviraux au cours du traitement contre l’hépatite B. Les interférons améliorent l’efficacité des globules blancs alors qu’ils tentent de combattre et de tuer les agents pathogènes viraux. Alors que les antiviraux peuvent être pris quotidiennement par voie orale, les interférons sont généralement administrés par injections une à trois fois par semaine. Les patients qui répondent bien aux médicaments peuvent n’avoir besoin d’être traités que pendant quelques mois, tandis que d’autres peuvent poursuivre leur traitement pendant deux ans ou plus. Certains effets secondaires désagréables, tels que nausées, perte de poids, fatigue et fièvre peuvent survenir lors de la prise d’interférons et d’INTI, de sorte qu’un médecin peut avoir besoin d’ajuster les doses ou d’essayer différents médicaments pendant le traitement pour limiter les réactions négatives.
La transplantation hépatique n’est nécessaire dans le cadre d’un traitement contre l’hépatite B que lorsque des lésions hépatiques majeures et permanentes se sont déjà produites. Les patients qui doivent subir des procédures de transplantation sont généralement hospitalisés pendant au moins une semaine avant leurs procédures et reçoivent des médicaments suppresseurs du système immunitaire pour réduire les risques de rejet d’organe. Après une greffe, une personne peut avoir besoin de rester à l’hôpital pendant plusieurs jours de plus pour une surveillance, puis de se soumettre à des bilans de santé réguliers tout au long de sa vie. Des directives spécialisées en matière d’alimentation, d’exercice et de médicaments sont mises en place pour donner aux patients les meilleures chances possibles de se remettre de leurs procédures et d’éviter les complications de l’hépatite B à l’avenir.