Comme il s’agit d’un domaine en constante expansion, il est difficile d’énumérer tous les différents types de thérapie expérientielle. Quelques-uns des principaux types incluent l’hypnose, la désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires (EMDR) et le psychodrame. La Gestalt, l’art et la thérapie par le jeu et le travail sur bac à sable jungien sont également fréquemment utilisés. Ces méthodes thérapeutiques postulent toutes qu’un aspect plus profond de la connaissance peut être atteint lorsque les gens comprennent leurs conflits par l’action ou l’expérience.
Alors que le psychodrame est souvent considéré comme l’un des premiers types de thérapie expérientielle, l’utilisation de l’hypnotisme par Freud est antérieure à ce type de thérapie. Lorsque Freud a utilisé cela dans la pratique, il a cherché à aider ses clients à vivre leurs conflits à un niveau beaucoup plus profond. Chez certains patients, l’état hypnotique produisait une abréaction, le vécu d’expériences traumatiques antérieures. Freud a postulé que le client pourrait alors mieux traiter la détresse parce que son point de vue dans la ré-expérience n’était pas le même qu’il l’avait été lorsque le traumatisme s’est produit pour la première fois.
L’EMDR est un concept similaire à l’hypnose et à l’abréaction de Freud. Alors qu’une personne reçoit l’ordre de bouger ses yeux pour suivre un métronome ou les doigts d’un thérapeute, elle revit simultanément des épreuves ou des pensées difficiles qui leur sont associées. On pense que le mouvement simultané des yeux et le souvenir de ces incidents aident le client à retraiter les expériences pénibles. Cette forme de thérapie expérientielle est souvent utilisée pour traiter le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Le psychodrame date du début du 20e siècle et est principalement une thérapie expérientielle de groupe. Un membre du groupe joue un rôle qui est en quelque sorte lié à sa vie, tandis que d’autres membres du groupe remplissent des rôles de soutien. Ceci n’est pas scénarisé et permet aux individus de mettre en scène leurs expériences ou de corriger d’autres personnes jouant leur vie, avec des mots et des actions pendant la performance impromptue.
La Gestalt-thérapie, qui est l’un des types de thérapie expérientielle les plus connus, s’appuie fortement sur les principes du psychodrame, mais peut être appliquée dans des contextes individuels. Une partie de cette thérapie attire l’attention sur les mots incongrus et le langage non verbal du client. D’autres aspects demandent au client d’agir directement sur les problèmes de conflit. Un exercice bien connu de la Gestalt est la chaise vide, dans laquelle les clients basculent entre eux-mêmes et les autres, comme des parents. Une conversation entre le client et une autre personne que le client joue est ainsi expérientiellement possible.
Les thérapies par l’art et le jeu peuvent être appropriées pour les enfants ou les adultes. Les thérapies par le jeu sont particulièrement utiles pour les enfants qui peuvent avoir des difficultés à passer une heure à parler avec un thérapeute. Au lieu de cela, le conflit peut être compris dans le contexte du comportement et dans quelques questions qu’un thérapeute peut poser au cours d’une séance. Les art-thérapies impliquent une expérience de l’inconscient à travers l’expression artistique.
Le travail du bac à sable jungien est une variante des thérapies par l’art et le jeu. Les adultes et les enfants peuvent remodeler le sable et y ajouter des figures pour créer une scène. En parler peut être nécessaire ou non, mais la scène est interprétée à travers les motifs choisis. Pour le client, c’est une autre façon d’interagir avec l’inconscient.