La plupart des trains en Europe peuvent généralement être classés en deux branches : voyageurs et marchandises. Au sein de ces deux branches, il peut y avoir une variété de types. Les trains peuvent également être distingués entre les trains locaux et les trains longue distance. Chaque pays européen créera généralement des catégories plus détaillées pour son système ferroviaire.
Les trains de voyageurs longue distance en Europe effectuent généralement des trajets qui durent au moins une heure et parfois plusieurs jours. Beaucoup de ces trains traverseront d’autres pays, ce qui en fait une méthode populaire de voyage international. Eurostar et EuroCity sont deux types de trains en Europe qui desservent des destinations internationales. Certains types de trains ne circulent qu’entre deux pays, comme le Cisalpino AG, qui circule entre la Suisse et l’Italie.
De nombreux trains de voyageurs longue distance en Europe sont également des trains-couchettes. Ces trains fournissent des lits à leurs passagers et circulent généralement toute la nuit. Certains de ces logements peuvent offrir des quartiers privés, mais d’autres trains-couchettes européens ont des voitures-couchettes. Ces trains regrouperont quatre à six personnes dans des compartiments avec lits superposés la nuit. En journée, les compartiments couchettes disposent de banquettes.
Les trains de voyageurs locaux en Europe restent généralement à l’intérieur des frontières d’un pays. Certaines lignes de train locales ne desserviront qu’une seule ville, comme le London Overground ou le métro parisien. Ces types de trains peuvent fournir un service essentiel aussi bien aux touristes qu’aux habitants des grandes villes aux rues animées et encombrées.
Certains trains en Europe proposent des circuits pour les visiteurs, avec des arrêts touristiques programmés et des repas fournis. Ces lignes de train comprennent le Golden Eagle, le Danube Express et le Royal Scotsman. Lorsqu’ils voyagent à bord du Venice Simplon, les passagers peuvent choisir l’une des visites les plus traditionnelles, ou Une fête architecturale, qui se concentre sur l’architecture européenne. Alors que certains trains touristiques exploreront plusieurs pays, d’autres se concentreront sur un seul pays.
Les trains en Europe sont parfois divisés en différentes classes, un peu comme les voyages en avion. Ceux qui voyagent dans des trains de luxe, ou en première classe, recevront généralement un repas pendant leur voyage et d’autres petites attentions pour rendre leur voyage plus confortable. D’un autre côté, les voyageurs à court d’argent peuvent généralement trouver des billets de train bon marché pour leurs voyages à petit budget. Certains trains internationaux en Europe proposeront des laissez-passer quotidiens, hebdomadaires ou mensuels pour les voyageurs.
Les trains européens sont également un outil efficace pour les entreprises qui ont besoin de transporter leurs produits à travers le pays ou le continent. Ces trains sont appelés trains de marchandises et peuvent être divisés en deux types principaux : les trains-blocs et les trains manèges. Les trains-blocs ont un point de départ et une destination, tandis que le train manège peut ramasser et déposer des marchandises à plusieurs arrêts au cours de son voyage.