Les personnes qui souffrent de troubles du sommeil peuvent avoir l’un des nombreux troubles du sommeil liés à la respiration. Trois types de troubles caractérisés par une respiration anormale pendant le sommeil sont le syndrome d’apnée obstructive du sommeil, le syndrome d’apnée centrale du sommeil et le syndrome d’hypoventilation alvéolaire centrale. Lorsqu’une personne souffre de l’un des syndromes d’apnée du sommeil, elle souffre généralement de voies respiratoires obstruées, ce qui altère la respiration. Une personne atteinte du syndrome d’hypoventilation alvéolaire centrale a des problèmes de respiration superficielle, ce qui réduit l’oxygène dans le sang. Les personnes atteintes de l’un de ces troubles souffrent généralement d’une somnolence excessive pendant la journée et de difficultés à dormir la nuit.
Le syndrome d’apnée obstructive du sommeil est le plus fréquent des troubles du sommeil liés à la respiration. Elle est marquée par un blocage des voies respiratoires, se traduisant par des ronflements bruyants, des halètements et des pauses respiratoires pouvant durer de 10 à 60 secondes. Ce trouble du sommeil est plus fréquent chez les personnes en surpoids ou qui ont des amygdales ou des végétations adénoïdes hypertrophiées, qui sont les glandes situées entre le nez et la gorge. Les personnes atteintes de ce syndrome alternent entre des périodes de sommeil profond et de sommeil léger. Le syndrome d’apnée obstructive du sommeil est plus fréquent chez les hommes d’âge moyen en surpoids.
Les personnes atteintes du syndrome d’apnée centrale du sommeil éprouvent un arrêt respiratoire pendant de courtes périodes pendant le sommeil. Leur cerveau n’envoie pas de signaux aux muscles qui contrôlent la respiration pendant ces périodes. La réduction de la respiration les prive de l’oxygène nécessaire tout en augmentant la quantité de dioxyde de carbone nocif dans leur sang. Ceux qui souffrent de ce trouble du sommeil n’ont pas d’obstruction des voies respiratoires et peuvent ne ressentir que de légers ronflements. Ce syndrome est plus fréquent chez les personnes âgées et peut être causé par des troubles cardiaques ou neurologiques qui affectent la respiration.
Le syndrome d’hypoventilation alvéolaire centrale est un autre des troubles du sommeil liés à la respiration. La respiration superficielle le différencie des autres troubles du sommeil. Lorsqu’un individu ne respire pas assez profondément, les poumons sont limités dans leur capacité à fournir des quantités suffisantes d’oxygène au sang. Les symptômes de ce trouble du sommeil sont une somnolence excessive pendant la journée et l’insomnie la nuit. Ce syndrome est plus fréquent chez les personnes en surpoids sévère.
Un oto-rhino-laryngologiste, un médecin spécialisé dans les troubles de l’oreille, du nez et de la gorge, diagnostique et traite généralement les troubles du sommeil liés à la respiration. Les personnes souffrant d’un trouble du sommeil peuvent être évaluées dans une clinique du sommeil, qui utilise un polysomnogramme, ou une étude du sommeil, pour évaluer diverses activités associées au sommeil. Les études sur le sommeil consistent généralement à évaluer la fréquence cardiaque, les ondes cérébrales, les niveaux d’oxygène et les schémas respiratoires des personnes souffrant de troubles du sommeil. Le traitement des troubles du sommeil liés à la respiration peut inclure une perte de poids, des médicaments, une thérapie ou une intervention chirurgicale. Une thérapie couramment utilisée est connue sous le nom de thérapie par pression positive continue (CPAP), qui est utilisée depuis 1981 et fournit un flux d’air constant à travers un masque porté pendant le sommeil.