Les symptômes d’une tumeur du côlon peuvent varier considérablement d’un patient à l’autre et dépendent du type et de l’emplacement de la tumeur. Certains patients présentent peu de symptômes, voire aucun, et la tumeur n’est découverte que par une coloscopie de routine. D’autres souffrent de changements dans les selles, de douleurs abdominales, de selles sanglantes et d’autres symptômes physiques. Une tumeur du côlon peut être bénigne, ce qui signifie qu’elle n’est pas cancéreuse, ou maligne, ce qui signifie qu’elle est cancéreuse. Une biopsie de la tumeur est généralement le seul moyen de déterminer de quel type il s’agit.
Du sang dans les selles peut indiquer la présence d’une tumeur du côlon, bien que la présence de sang dans les selles puisse également indiquer d’autres conditions. Les saignements des hémorroïdes ou des déchirures rectales mineures sont généralement rouge vif, tandis que les saignements d’une tumeur du côlon sont généralement plus foncés et peuvent ressembler à du marc de café. Certains aliments et médicaments peuvent imiter l’apparition de sang dans les selles, notamment les suppléments de fer, les betteraves et les bleuets. Ceux qui soupçonnent qu’ils ont des selles sanglantes doivent contacter immédiatement un médecin pour déterminer leur cause sous-jacente.
La présence d’une tumeur du côlon peut entraîner des changements dans les habitudes intestinales. Dans certains cas, il peut provoquer des selles molles ou des épisodes de diarrhée. Dans d’autres, il peut causer de la constipation et des selles difficiles à passer. Une incontinence par impériosité (selles accidentelles) ou des fuites anales peuvent également survenir.
La douleur abdominale est également un symptôme possible d’une tumeur du côlon, mais comme le sang dans les selles, elle a de nombreuses autres causes potentielles. En règle générale, les tumeurs du côlon provoquent des douleurs du côté gauche de l’abdomen. L’appendicite, la diverticulite et même les brûlures d’estomac peuvent également causer des douleurs dans cette zone. La douleur peut être accompagnée de nausées, de vomissements, d’une perte d’appétit ou d’une perte de poids inexpliquée. Les douleurs abdominales, en particulier du côté gauche, doivent être évaluées par un médecin.
L’emplacement d’une tumeur peut également affecter les symptômes. Une tumeur du côté gauche du côlon est plus susceptible de provoquer une occlusion intestinale, ce qui peut entraîner des selles sanglantes, des douleurs abdominales et des changements dans les habitudes intestinales. Le côté droit du côlon a plus d’espace, ce qui permet à une tumeur du côlon de grossir. Lorsque la tumeur devient trop grosse, elle peut couper l’approvisionnement en sang et entraîner une carence en fer, appelée anémie. Les symptômes de l’anémie comprennent la fatigue, l’essoufflement et la faiblesse.
En règle générale, une tumeur du côlon ne provoque pas de symptômes avant d’avoir atteint un certain stade. Les tumeurs sont plus fréquentes chez les personnes âgées, les médecins recommandent donc des coloscopies de routine à partir de 50 ans pour ceux qui n’ont pas d’antécédents de problèmes du côlon. Le diagnostic précoce de la tumeur peut augmenter les chances de succès du traitement.